El ritmo furioso del desarrollo de armas de la guerra fría aseguró que el F-86 Sabre norteamericano ardiera breve pero brillantemente, cesando la producción a fines de 1956, solo nueve años después del primer vuelo de prueba de George Welch del XF-86. Pero las plantas de North American en Los Ángeles y Columbus produjeron aproximadamente 6,000 de las variantes A-a-K del F-86 durante ese período.

Nada es más querido que una máquina que hace su trabajo y Michael Hankins, curador de historia de la Fuerza Aérea del Museo Nacional del Aire y el Espacio, dice que el Sabre hizo un buen trabajo. Aunque su proporción de muertes de 10 a uno, frecuentemente citada, probablemente esté inflada, dice que cinco o seis a uno es razonable, dado que los pilotos estadounidenses disfrutaron de una mayor ventaja de habilidad sobre los jinetes de MiG chinos y norcoreanos que contra pilotos soviéticos mejor entrenados al principio de la guerra.

Con media docena de ametralladoras M3 calibre .50, el F-86 tenía un mordisco a juego con su ladrido, que provenía de un motor General Electric J47. Esa planta de energía llevó al F-86A a un récord mundial de velocidad de 671 millas por hora el 15 de septiembre de 1948. En 1952, el F-86D mejoraría eso con una carrera de 698 mph antes de convertirse en el primer caza en perder velocidad. récord para sí mismo cuando el F-86D registró una velocidad de 715 mph el año siguiente.

La carrera armamentista de superioridad aérea que duraría 40 años apenas estaba comenzando, pero el Sabre le dio a los EE. UU. Una ventaja temprana y a menudo probada.

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Esta historia es una selección de la edición de octubre / noviembre de la revista Air & Space.

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