Dan Wasserbly, editor de Revisión de defensa internacional de Jane, es el autor de Los 300: la historia interna de los defensores de misiles que protegen a Estados Unidos contra el ataque nuclear. Entrevistó a muchos de los 300 hombres y mujeres que componen los 100^th Brigada de Defensa de Misiles, con base en la Base de la Fuerza Aérea Schriever en Colorado Springs y en Fort Greely en Alaska. Trabajando en equipos de cinco, estos soldados realizan turnos de 12 horas, listos para lanzar interceptores basados ​​en silos para destruir ojivas nucleares en el espacio. Wasserbly habló con Aire y espacio la editora asociada senior Diane Tedeschi en junio.

Aire y espacio: ¿Por qué decidiste escribir este libro?

Wasserbly: Había estado escribiendo sobre armas nucleares y defensas de misiles como editor en Janes durante años, y originalmente planeé escribir una historia académica de la tecnología y cómo se desarrolló. Pero en mis primeras investigaciones comencé a conocer a los soldados que operan la tecnología. Tienen este trabajo increíblemente difícil e importante, sin embargo, eran esencialmente desconocidos incluso dentro del ejército de los EE. UU. El Pentágono creó esta brigada de 300 soldados desde cero y les pidió que se defendieran de las ojivas en el espacio, y sus historias fueron extraordinarias. Así que el proyecto se transformó más en la historia de los soldados.

¿El trabajo de vigilancia antimisiles tiene que ser realizado por humanos?

Hay una cantidad significativa de automatización involucrada y la misión sería imposible sin ella. Pero los soldados están allí para actuar por orden del jefe del Comando Norte, que recibe órdenes del secretario de Defensa. El software lanzaría interceptor tras interceptor hasta que no hubiera más, pero las tripulaciones humanas están allí para decirle al sistema qué defender, cuándo detener el fuego y dónde tomar riesgos. También están allí en caso de algún fiasco, y entrenan sin parar para luchar en cualquier escenario: falla de comunicaciones, fuego en su nodo de control, el Comando del Norte se desconecta, un misil entrando desde Corea del Norte, 10 misiles entrando desde Corea del Norte, y incesantemente.

¿Cómo se mantienen alerta las cuadrillas que trabajan en el turno de medianoche?

Como era de esperar, no es un cambio popular. Cada tripulación tiene suficientes de esos turnos seguidos para que sus cuerpos se adapten a ser nocturnos, pero creo que se vuelve difícil para los soldados con familias. Sus cónyuges e hijos permanecen en el horario normal de luz del día, y tratar de hacer turnos nocturnos y luego atender a la familia durante el día puede ser agotador. Aunque normalmente no disfrutan de vivir como vampiros, todos los miembros de la tripulación con los que hablé dijeron que sentarse en su consola con su tripulación y llevar a cabo una misión tan importante era lo suficientemente estimulante. También café y bebidas energéticas.

¿Los equipos de vigilancia de misiles tienden a ser más jóvenes?

Cada tripulación de cinco soldados tiene un rango de edades y rangos. El más bajo es un sargento y el más alto es un teniente coronel, lo que crea una dinámica única. Un sargento está muy lejos de un teniente coronel, y los soldados de esos rangos normalmente no se sentarían a charlar o trabajar juntos durante horas y horas. Pero la misión requiere una entrada rápida y honesta de cada operador, por lo que el rango importa, pero también la experiencia. Es una estructura muy diferente al resto del Ejército, más cercana a la comunidad de Fuerzas Especiales.

Y ciertamente hay agotamiento. Intentan gestionarlo de forma proactiva. Los miembros de la tripulación suelen trabajar de 18 a 24 meses antes de que se les ofrezca otra asignación en la brigada, lo que les permite descansar con un trabajo del tipo de nueve a cinco. Hay menos asignaciones disponibles para los soldados de rango más alto, por lo que puede ser más complicado para ellos, pero esos son a menudo los que han estado haciendo este trabajo durante años y les encanta y no les importa quedarse allí.

¿Qué tipo de personas se sienten atraídas por trabajar como misiles?

Todos los miembros de la tripulación que conocí mostraron un orgullo evidente por lo que hacen, y una vez en la brigada, muchos de ellos luchan con uñas y dientes para quedarse. Mucho de eso se debe a la seriedad de su trabajo, que es defender a los Estados Unidos de los misiles nucleares. .

Para un forastero, los equipos se sientan en una habitación sin ventanas frente a las consolas de computadora durante horas y horas y esperan un ataque que todos esperamos que nunca llegue. Parece aburrido, y realmente a veces su trabajo es aburrido. Pero muchos de los miembros de la tripulación son veteranos de Bosnia, Irak y Afganistán, y esos despliegues también podrían ser aburridos. Excepto que esta brigada no está defendiendo los intereses estadounidenses en el exterior: está defendiendo a los estadounidenses en casa. Eso les da a las tripulaciones un enorme sentido de responsabilidad, y es algo que buscan específicamente. Todos se han ofrecido como voluntarios y han trabajado para esto a pesar de que es un trabajo muy difícil. Dicho de otra manera, son excelentes y están orgullosos de ello.

¿Qué es lo más sorprendente que aprendió mientras investigaba este libro?

Casi todo lo que aprendí sobre Fort Greely, en el centro de Alaska, fue sorprendente. Ahí es donde la mayoría de los interceptores esperan en silos y donde la mayoría de los soldados de la unidad viven y trabajan. Existe el cliché de “enviar a fulano de tal a operar una torre de radar en Alaska”, como si eso fuera un castigo social y profesional. Pero también está la versión romántica de Alaska de Jack London, y eso es lo que la mayoría de los soldados buscan allí. No es una vida fácil, principalmente porque el sol desaparece durante gran parte del invierno y puede ser peligroso. Uno de los soldados fue atacado por un oso, otro por un alce. Algunos lo odian y se van tan pronto como pueden, pero la mayoría se queda. Construyen casas cerca del fuerte y crían familias en la comunidad unida e incluso se jubilan allí. No pude hacerlo por la oscuridad, pero es hermoso cuando sale el sol.

Los 300: la historia interna de los defensores de misiles que protegen a Estados Unidos contra un ataque nuclear

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