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Avión ligero con alas plegables
El nuevo 777x de Boeing no estuvo en el Salón Aeronáutico de París esta semana, pero la compañía hizo todo lo posible por mostrar el avión al mundo. El miércoles, tuiteó un vídeo en el que destacaba la característica más destacada del avión, las puntas de las alas que se pliegan hacia arriba. Las puntas de las alas móviles, las primeras de este tipo en un avión comercial, reducirán la enorme envergadura del 777x de 60 metros a algo menos de 60 metros. Esto permitirá que el avión quepa en las puertas de los aeropuertos en los que actualmente operan los 777, al tiempo que el ala seguirá teniendo toda su capacidad de sustentación en vuelo. La mayor envergadura del Airbus A380, de 261 pies, obligó a los aeropuertos a realizar costosas modificaciones en las terminales cuando debutó en 2007, algo que Boeing intenta evitar.
Como los extremos de las alas son una tecnología nueva, Boeing tuvo que solicitar la aprobación de su diseño a la Administración Federal de Aviación. “Boeing ha determinado que podría ocurrir un evento catastrófico si las puntas de las alas del avión no están colocadas y aseguradas adecuadamente para el despegue y durante el vuelo”, informó un documento de la FAA publicado en mayo de 2018. “El solicitante debe demostrar que tal evento es extremadamente improbable, no debe ser el resultado de una sola falla, y que se debe proporcionar una alerta apropiada para que la tripulación maneje las condiciones de operación del sistema inseguro”.En ese documento, la FAA estableció 10 condiciones que las puntas de las alas deben cumplir antes de certificar la aeronave. Entre ellas se encuentra la de disponer de más de un método para alertar a la tripulación de que los extremos de las alas no están bien colocados antes del despegue, un mecanismo para impedir el despegue si los extremos de las alas no están extendidos y otro mecanismo para evitar que los extremos de las alas se plieguen durante el vuelo.
Avión militar de alas plegables
El ala plegable es una característica del diseño de las alas de los aviones para ahorrar espacio y es típica de los aviones basados en portaaviones que operan desde el limitado espacio de cubierta de los portaaviones. El plegado permite que la aeronave ocupe menos espacio en un hangar reducido, ya que el ala plegada normalmente se eleva sobre el fuselaje, lo que disminuye la superficie del suelo de la aeronave. El espacio vertical también es limitado en las cubiertas de los hangares de los portaaviones. Para ello, algunos aviones, como el Supermarine Seafire y el Fairey Gannet, tienen bisagras adicionales para plegar las puntas de las alas hacia abajo, mientras que otros, como el S-3 Viking, tienen colas plegables. Las alas de barrido variable del F-14 Tomcat podían “sobrepasarse” para ocupar menos espacio.
Short Brothers, el primer fabricante de aviones del mundo, desarrolló y patentó[1] mecanismos de alas plegables para aviones biplanos de transporte marítimo como su Short Folder, cuya primera patente se concedió en 1913. Las alas del biplano Folder estaban articuladas de manera que se plegaban horizontalmente junto al fuselaje,[2] normalmente sujetas por pestillos que sobresalían lateralmente de la parte trasera del fuselaje.
Portaaviones de alas plegables
Las alas de los aviones están diseñadas para ser rígidas. Al fin y al cabo, deben soportar los rigores de la aviación. Sin embargo, su posición fija no es óptima para todos los aspectos del vuelo, ni para todas las diversas condiciones entre el despegue, el crucero, el amarre y el aterrizaje. Operaciones como la elevación de los flaps para el aterrizaje ayudan a cambiar la dinámica del ala, pero esto implica el desplazamiento de un diseño rígido con respecto a otro.
Desde hace algún tiempo, los investigadores estudian la idea de unas alas más “flexibles” que puedan cambiar de forma con mayor fluidez. Un ejemplo es un ala cuyas puntas pueden moverse hacia arriba y hacia abajo durante el vuelo.
Aunque la idea de las alas plegables no es nueva -y ya se estudió en el avión XB-70 Valkyrie en la década de 1960-, normalmente se consigue utilizando un voluminoso conjunto de motores y sistemas hidráulicos que pueden hacer más pesado el avión.
Ahora, la Nasa ha probado una aleación ligera con memoria de forma que permite a los aviones plegar sus alas durante el vuelo. El material se controla mediante la temperatura y se convierte en un actuador con forma de tubo. Cuando se calienta, el tubo se retuerce, lo que mueve la parte exterior del ala hacia arriba o hacia abajo.
Aviones de tipos de alas
Onex (pronunciado “One-X”) es un avión monoplaza diseñado para ofrecer una forma aún más económica de construir y volar su avión de piloto deportivo. El diseño de ala plegable puede caber en un garaje, o compartir un hangar T con sus compañeros de vuelo, ser remolcado en las carreteras locales, y los paneles del ala se quitan fácilmente para el remolque a velocidades de autopista. El Onex sigue la tradición de diseño e ingeniería de Sonex Aircraft al ofrecer una aeronave simple, robusta y acrobática capaz de exprimir un rendimiento increíble con motores de baja potencia.
El Onex cuenta con alas fácilmente plegables para una máxima versatilidad y mínimos costes de propiedad. La característica de ala plegable proporciona una manija que se tira para liberar dos pernos de la viga, uno en la viga principal, uno en la viga trasera. Una vez liberados los pasadores, el ala se pliega simplemente a mano en la posición superior. El asa de plegado del ala tiene un pasador de bloqueo con resorte que mantiene las alas bloqueadas para el vuelo. El proceso de plegado y despliegue/bloqueo de las alas sólo lleva unos 30 segundos por ala.
El diseño del ala plegable puede caber en un garaje o compartir un T-hangar con sus compañeros de vuelo. Puede ser remolcado en las carreteras locales a baja velocidad con las alas plegadas, o los paneles de las alas se pueden quitar fácilmente para remolcar a velocidades de autopista. Los soportes de plegado de las alas que se sujetan a los agujeros de los pasadores de bloqueo se pueden utilizar para asegurar las alas en la posición superior para el remolque o el amarre.
