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Jinete del espacio
A pesar de los numerosos planes, prototipos y vuelos experimentales que se han llevado a cabo desde entonces, sólo dos aviones espaciales han entrado en servicio: el transbordador espacial y el Boeing X-37B, de carácter secreto. Sólo el pequeño Boeing no tripulado sigue en servicio.
El sueño del elegante avión espacial sigue vivo, aunque la ambición de su función real se haya reducido. En septiembre de 2020, China parece haber lanzado su propio avión espacial reutilizable similar al Boeing y puede tener hasta siete proyectos de aviones espaciales tripulados y no tripulados en desarrollo. Se espera que el laboratorio volante autónomo Space Rider de la Agencia Espacial Europea despegue en 2023 y que el mini avión espacial de la India lo haga a finales de esta década.
Pero seguimos confiando en los cohetes para lanzar a los astronautas al espacio y traerlos de vuelta a la Tierra en cápsulas suspendidas por paracaídas. Entonces, ¿por qué el avión espacial -aparte del ya retirado transbordador espacial de la Nasa- no ha despegado todavía?
Una de las respuestas a esta pregunta se encuentra en un centro de pruebas situado a 2.900 km de Kitty Hawk, al pie de las Montañas Rocosas, en Colorado. Las instalaciones del Puerto Aéreo y Espacial de Colorado fueron construidas por Reaction Engines para realizar “pruebas en caliente” de la tecnología de la que depende el nuevo y revolucionario motor de cohete de la empresa. Pruebas que fueron respaldadas por la secreta Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Darpa) del gobierno estadounidense.
Avión lanzadera
WASHINGTON – Mientras se prepara para empezar a desplegar una red de malla en la órbita baja de la Tierra, la Agencia de Desarrollo Espacial busca propuestas para una demostración de las comunicaciones por láser entre los satélites en órbita y los aviones en vuelo.
El 4 de agosto, la agencia publicó un “aviso especial” en el que pide a los proveedores que presenten, antes del 2 de septiembre, propuestas sobre cómo llevar a cabo una demostración en vivo de los enlaces cruzados por láser entre los satélites de la capa de transporte de la SDA y una aeronave en movimiento.
En junio de 2021 se puso en marcha un experimento financiado por la SDA para probar esta tecnología, pero no tuvo éxito. General Atomics Electromagnetic Systems lanzó dos cubesats que llevaban terminales de comunicaciones ópticas para probar los enlaces entre satélites, pero los cubesats nunca alcanzaron la órbita prevista y la empresa no pudo establecer contacto. Uno de los objetivos del experimento era establecer comunicaciones ópticas entre los satélites y un terminal óptico en un avión no tripulado de General Atomics.
En la nueva convocatoria, la SDA pide a los vendedores que encuentren la forma de conectar uno o varios de los 20 satélites de la capa de transporte del tramo 0 -cuyo lanzamiento está previsto para septiembre- con una aeronave que sería elegida por el vendedor.
¿Qué pasaría si un avión volara al espacio
Un avión espacial es un vehículo que puede volar y planear como un avión en la atmósfera terrestre y maniobrar como una nave espacial en el espacio exterior[1]. Los aviones espaciales orbitales tienden a ser más similares a las naves espaciales convencionales, mientras que los aviones espaciales suborbitales tienden a ser más similares a las aeronaves de ala fija. Hasta la fecha, todos los aviones espaciales han sido propulsados por cohetes, pero han aterrizado como planeadores sin motor.
Tres tipos de aviones espaciales se han lanzado con éxito a la órbita, han reentrado en la atmósfera terrestre y han aterrizado: el Transbordador Espacial, el Buran y el X-37.[2] Otro, el Dream Chaser, está en desarrollo. A partir de 2019, todos los vehículos orbitales pasados, actuales y previstos se lanzan verticalmente en un cohete independiente. Los vuelos espaciales orbitales tienen lugar a altas velocidades, con energías cinéticas orbitales típicamente al menos 50 veces mayores que las trayectorias suborbitales[cita requerida] En consecuencia, se requiere un fuerte blindaje térmico durante la reentrada, ya que esta energía cinética se desprende en forma de calor. Se han propuesto muchos más aviones espaciales, pero ninguno ha llegado a volar.
Avión espacial chino
Pero no nos detenemos ahí: prevemos un futuro en el que nuestra economía humana se expanda más allá de la órbita terrestre y todos se beneficien del valor del espacio. Explorar, descubrir, conectar: juntos, podemos hacer que el mañana sea algo más que un día más.
Mientras Orion ESM-1 orbita la Luna para probar su sistema durante la fase de la misión Artemis I, cuyo lanzamiento está previsto para dentro de unas semanas, el segundo Módulo de Servicio Europeo (ESM-2) se someterá a campañas de prueba de las interfaces del módulo de la tripulación y de la integridad general del sistema para la primera misión lunar tripulada, prevista para 2024.
