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A qué altura vuelan los aviones en km
Los aviones comerciales están diseñados para volar a altitudes específicas. Tras el despegue, el piloto puede tardar sólo 10 minutos en alcanzar esta altitud de “crucero”. A continuación, el piloto mantendrá esta altitud hasta que se prepare para aterrizar. Sin embargo, desde el momento en que un piloto despega hasta el minuto en que se prepara para aterrizar, debe evitar volar demasiado alto. Aunque los aviones comerciales pueden volar de forma segura y eficiente a su respectiva altitud de crucero, hay un techo metafórico que limita lo alto que pueden volar.
La razón por la que los aviones comerciales vuelan a una altura de entre 30.000 y 36.000 pies es que se encuentran en una parte única de la atmósfera terrestre conocida como la estratosfera inferior. La estratosfera inferior está por encima de las nubes, por lo que los aviones comerciales están protegidos contra el mal tiempo. Si hay una tormenta en su camino, el piloto puede simplemente sobrevolarla manteniendo la altitud de crucero.
Pero lo más importante es que el aire es más fino en la baja estratosfera que en el suelo o en otras partes de la atmósfera terrestre. El aire más fino crea menos resistencia, lo que se traduce en una mayor eficiencia de combustible y rendimiento. Los aviones encuentran resistencia cuando sus motores intentan propulsarlos a través del aire. El aire es más frío y menos denso en la baja estratosfera. Por ello, los aviones pueden atravesarla con mayor facilidad.
El avión comercial que más vuela
El Citation X es un avión de pasajeros de tamaño medio producido por Cessna Aircraft, una empresa de Textron. Su capacidad para alcanzar una altitud máxima de 51.000 pies lo convierte en uno de los aviones de pasajeros de mayor altitud del mundo.
El primer prototipo del Citation X realizó su vuelo inaugural en diciembre de 1993, mientras que la última versión realizó su primer vuelo en enero de 2012. La cabina de vuelo del Citation X integra un conjunto de aviónica Garmin G5000.
El G550 es un avión de negocios de largo alcance con una altitud máxima de funcionamiento de 51.000 pies. Su cabina mantiene la presión equivalente a altitudes que oscilan entre los 4.000 pies y los 6.000 pies, creando un entorno confortable para la tripulación y los pasajeros.
El G550 está fabricado por Gulfstream Aerospace, de General Dynamics, y se introdujo en el mercado en 2003. El avión está equipado con la suite de aviónica Gulfstream PlaneView para operaciones en condiciones meteorológicas de baja visibilidad.
El Gulfstream G650, con un techo de crucero máximo de 51.000 pies, es uno de los aviones de pasajeros de mayor altitud del mundo. Es el mayor y más rápido avión de negocios construido por Gulfstream Aerospace.
El avión de combate que más vuela
Hoy en día, los aviones comerciales vuelan a altitudes de 30.000 pies y más. Cuando se vuela como pasajero, a menudo se puede escuchar la altitud de crucero del vuelo en los anuncios de la cabina. Sin embargo, ¿cuál es la altura exacta a la que pueden volar los aviones? ¿Y cuáles son las limitaciones de ir más alto?
La mayoría de los aviones comerciales están autorizados a volar a un máximo de unos 42.000 pies. Este máximo también se conoce como “techo de servicio”. Por ejemplo, para el cuadricóptero de dos pisos Airbus A380 ‘superjumbo’, este techo es de 43.000 pies. Mientras que para los Boeing 787-8 y -9 ‘Dreamliner’, es de 43.100 pies. El 787-10 estirado está un poco más abajo, a 41.100 pies.
Por poner otro ejemplo, los primeros Boeing 737 (hasta la variante -500) tienen un techo de servicio de 37.000 pies. Este techo se incrementó a 41.000 pies con la introducción del 737-600. El -600 fue la primera y más pequeña variante de la familia 737 “NG” (Next Generation). Para un funcionamiento óptimo, la mayoría de los aviones se guían para volar ligeramente por debajo de este nivel, normalmente alrededor de los 35.000 pies.
Altitud de crucero
El historial de accidentes e incidentes graves que ha acompañado a este aumento de los vuelos a gran altura ha sugerido que la comprensión por parte de los pilotos de los principios aerodinámicos que se aplican al vuelo seguro a gran altura puede no haber sido siempre suficiente. Esto se aplica especialmente a los intentos de recuperación tras una pérdida inesperada de control. El tema se introduce en este artículo y se trata con amplio detalle en las referencias proporcionadas.
Desde un punto de vista práctico, las operaciones de “gran altitud” se consideran aquellas por encima de FL250, que es la altitud por encima de la cual la certificación de la aeronave requiere que se instale un sistema de caída de la máscara de oxígeno en el panel superior de la cabina de pasajeros. Por encima de esta altitud, una serie de características comienzan a tener una importancia progresiva a medida que aumenta la altitud:
La clave para entender las implicaciones prácticas del vuelo a gran altura es comprender la curva de resistencia total y la relación entre sus dos componentes principales, la resistencia inducida y la resistencia parásita. La resistencia inducida está directamente relacionada con la producción de sustentación y es mayor a bajas velocidades y alto ángulo de ataque. Por el contrario, la resistencia parásita aumenta en proporción al cuadrado de la velocidad del avión. La resistencia total, a cualquier velocidad, es la suma de sus dos componentes y, como puede demostrarse gráficamente, su valor mínimo se produce donde se cruzan las curvas de resistencia inducida y resistencia parásita. La velocidad correspondiente al punto de mínima resistencia total se conoce como velocidad mínima de resistencia o Vimd (a veces Vmd) y variará en función del peso del avión. Obviamente, es posible el vuelo nivelado a velocidades mayores o menores que Vimd.
