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Los combustibles de aviación son combustibles a base de petróleo, o mezclas de petróleo y combustible sintético, que se utilizan para propulsar las aeronaves. Tienen requisitos más estrictos que los combustibles utilizados para el uso en tierra, como la calefacción y el transporte por carretera, y contienen aditivos para mejorar o mantener propiedades importantes para el rendimiento o la manipulación del combustible. En el caso de los aviones con turbina de gas, se utilizan combustibles a base de queroseno (JP-8 y Jet A-1). Las aeronaves con motores de pistón utilizan gasolina con plomo y las que tienen motores diésel pueden utilizar combustible de aviación (queroseno)[1] En 2012 todas las aeronaves operadas por las Fuerzas Aéreas de EE.UU. habían sido certificadas para utilizar una mezcla 50-50 de queroseno y combustible sintético derivado del carbón o del gas natural como forma de estabilizar el coste del combustible[2].
La energía específica es un criterio importante a la hora de seleccionar el combustible para un avión. La capacidad de almacenamiento de energía mucho mayor de los combustibles de hidrocarburos en comparación con las baterías ha impedido hasta ahora que las aeronaves eléctricas que utilizan baterías eléctricas como principal almacén de energía de propulsión sean viables incluso para las pequeñas aeronaves personales.
Avgas
El número de vuelos realizados al año aumentó de forma constante a lo largo de las décadas de 2000 y 2010. En 2019, el número de vuelos realizados anualmente alcanzó un máximo de 38,9 millones. Volar es una parte esencial del funcionamiento del mundo, ya que la gente va de vacaciones y hace viajes de negocios, y la carga se transporta de un país a otro. Pero, ¿ha pensado alguna vez en el combustible del que dependen los aviones?
Los aviones vuelan a gran altura, lo que significa que pasan mucho tiempo en el aire a temperaturas bajo cero. Por ello, los aviones necesitan utilizar un combustible con un punto de congelación bajo -como el queroseno- para que el combustible funcione correctamente sin solidificarse durante el vuelo.
El queroseno es muy inflamable, más que el gasóleo, lo que le confiere las cualidades de combustión explosiva necesarias para el despegue. De hecho, la falta de inflamabilidad del diésel no generaría suficiente potencia inicial para hacer despegar el avión, lo que lo descartaría como opción.
La gasolina también es muy inflamable, pero su rendimiento energético es escaso y el consumo de combustible demasiado rápido, lo que resulta más ineficiente. Esto significa que un avión tendría que llevar un mayor volumen de combustible para la misma duración del viaje.
Jp-8
Todos hemos estado sentados en la terminal del aeropuerto viendo cómo el camión de combustible se acerca al avión y comienza a repostar. Siempre me he preguntado cuánto combustible tienen nuestros aviones. Tiene que ser mucho, sobre todo cuando se sobrevuelan los océanos Atlántico o Pacífico.
El avión comercial más grande del mundo, el Antanov AN-225, puede transportar más de 98.000Gal/375.000 litros de combustible, en comparación con un avión de pasajeros Beechcraft 1900D que lleva 665Gal/2.520 litros. Los aviones deben llevar suficiente combustible para el rodaje, el ascenso, el crucero, el descenso y las reservas múltiples.
Cuando se trata de combustible para aviones, es mucho más que “llenarlo”. El combustible no sólo cuesta mucho, sino que también pesa mucho, y cuanto más pesado es el avión, más combustible se quema para elevar ese peso en el aire.
A continuación se presentan algunos de los aviones comerciales más populares del mundo y su capacidad máxima de combustible. No todos estos aviones podrán funcionar con el combustible lleno y la carga máxima. El combustible es la variable que los pilotos pueden utilizar para mantener el avión por debajo de su peso bruto máximo de despegue:
Combustible para aviones
Un avión como un Boeing 747 utiliza aproximadamente un galón de combustible (unos 4 litros) cada segundo. En el transcurso de un vuelo de 10 horas, puede quemar 36.000 galones (150.000 litros). Según el sitio web de Boeing, el 747 quema aproximadamente 5 galones de combustible por milla (12 litros por kilómetro).
Esto parece un índice de millas por galón tremendamente pobre. Pero considere que un 747 puede transportar hasta 568 personas. Llamémosle 500 personas para tener en cuenta el hecho de que no todos los asientos de la mayoría de los vuelos están ocupados. Un 747 transporta a 500 personas una milla utilizando 5 galones de combustible. Eso significa que el avión está quemando 0,01 galones por persona y por milla. En otras palabras, ¡el avión está consiguiendo 100 millas por galón por persona! El coche típico obtiene unos 25 kilómetros por galón, así que el 747 es mucho mejor que un coche que lleve una persona, y se compara favorablemente incluso si hay cuatro personas en el coche. No está mal si tenemos en cuenta que el 747 vuela a 550 millas por hora (900 km/h).
Se utilizan varios tipos. El Jet A y el Jet A-1 son combustibles incoloros, fácilmente combustibles, a base de queroseno, que se utilizan en los aviones con motor de turbina. La gasolina de aviación (AVGAS) es otro tipo de combustible, pero sólo se utiliza en los pequeños aviones con motor de pistón.
