Porque a los aviones no les caen rayos

Un rayo impacta en un avión

Los aviones de transporte comercial de pasajeros son alcanzados por un rayo una media de una o dos veces al año. Están diseñados y construidos para tener caminos conductores a través del avión para recibir el impacto del rayo y conducir las corrientes.

Cuando se sospecha que un avión ha sido alcanzado por un rayo, es obligatorio realizar una inspección para comprobar los daños, lo que puede retrasar los vuelos y resultar bastante caro. Por esa razón, así como por las turbulencias, se evitan las tormentas eléctricas en la medida de lo posible. Sin embargo, muchos aviones no están obligados a estar diseñados para protegerse de los rayos. Entre ellos se encuentran los pequeños aviones privados y experimentales. No ha habido ningún accidente de avión de transporte comercial causado por un rayo en muchas décadas, pero eso no es cierto para los otros grupos de aviones.

Protección contra rayos de Boeing

“Los aviones comerciales estándar están diseñados para soportar la caída de rayos”, afirma el profesor John Hansman, catedrático de Aeronáutica y Astronáutica y director del Centro Internacional de Transporte Aéreo del MIT. Por razones de seguridad, los aviones alcanzados por un rayo en pleno vuelo se someten a una inspección después del aterrizaje, pero en la mayoría de los casos, el avión sale ileso o sufre sólo daños menores.

  Aviones planeadores de juguete

El último accidente de un avión comercial en Estados Unidos que se confirmó que había sido causado directamente por un rayo fue en 1967, cuando el depósito de combustible del avión explotó como consecuencia, según Scientific American. Desde entonces, se han determinado más técnicas para reducir la amenaza de los rayos. Los aviones son máquinas de diseño intrincado, y los fabricantes prestan especial atención al cableado eléctrico. Las partes eléctricas que rodean a los componentes, como los equipos electrónicos de vuelo y los depósitos de combustible, se conectan cuidadosamente a tierra para evitar la formación de arcos eléctricos, que podrían amenazar la seguridad de un avión. Un arco eléctrico perdido podría causar una explosión, por ejemplo, si se encendieran los vapores de los depósitos de combustible.

Vuelo 214 de Pan am

Sep72020ArtículoDe media, todos los aviones comerciales son alcanzados por un rayo una o dos veces al año. ¿Sabía que, en la mayoría de los casos, los rayos son provocados por el propio avión? Si no es así, las estadísticas sobre aviones y rayos que vamos a presentar son definitivamente para usted.

Aunque la actividad de los rayos puede variar según la ubicación geográfica, su frecuencia es tal que, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), un avión es alcanzado por un rayo cada 1.000 horas de vuelo, lo que equivale a un impacto por avión al año.

En la mayoría de los casos, los rayos son provocados por el propio avión. La razón es que la actividad de los rayos es más frecuente al atravesar las nubes durante las fases de ascenso y descenso del vuelo a una altitud de entre 1.524 y 4.572 metros.

  Letra de aviones plateados

Aunque pueda parecer aterrador, los impactos de rayos en las aeronaves son relativamente frecuentes, pero rara vez suponen una amenaza para su funcionamiento seguro y continuado: las aeronaves incorporan una amplia protección contra los impactos de rayos y, por lo tanto, están preparadas para resistirlos.

Protección contra el rayo de las aeronaves

Un rayo es una descarga eléctrica entre la atmósfera y el suelo. La mayoría se origina en una nube cumulonimbus y termina en el suelo, lo que se denomina rayo nube-tierra (CG). Un tipo de rayo menos común, el rayo tierra-nube (GC), es un rayo de propagación ascendente que se inicia desde un objeto alto conectado a tierra y llega a las nubes. Alrededor del 69% de todos los rayos que se producen en el mundo son impactos entre la atmósfera y los objetos conectados a tierra. La mayoría son rayos intra-nube (IC) y nube-nube (CC), en los que las descargas sólo se producen en la parte alta de la atmósfera[1][2] Los rayos alcanzan a la media de los aviones comerciales al menos una vez al año, pero la ingeniería y el diseño modernos hacen que esto rara vez sea un problema. El movimiento de las aeronaves a través de las nubes puede incluso provocar la caída de rayos[3].

  Escalas de maquetas de aviones

Un evento de rayo es un “flash”, que es un proceso complejo, de múltiples etapas, algunas de las cuales no se entienden completamente. La mayoría de los relámpagos CG sólo “golpean” un lugar físico, denominado “terminación”. El canal conductor primario, la luz brillante que puede verse y que se denomina “impacto”, sólo tiene unos dos centímetros de diámetro, pero debido a su extrema brillantez, a menudo parece mucho más grande para el ojo humano y en las fotografías. Las descargas de rayos suelen tener una longitud de varios kilómetros, pero algunos tipos de descargas horizontales pueden llegar a tener decenas de kilómetros. El destello completo dura sólo una fracción de segundo.

Scroll al inicio
Ir arriba