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Aviones fumadores
La próxima vez que escuche un avión sobrevolando su cabeza, mire al cielo y probablemente notará una estela blanca de humo en su estela. Desde los pequeños aviones monomotores hasta los grandes cuatrimotores, todos los aviones con motor a reacción producen humo blanco. No permanece en el cielo para siempre. Más bien, el humo blanco se disipa gradualmente en el transcurso de unas horas. Entonces, ¿por qué los aviones dejan una estela de humo blanco? En este artículo, vamos a analizar este fenómeno.
La estela de humo que dejan los aviones con motor a reacción se conoce coloquialmente como estela de humo. Durante el vuelo, el motor o los motores de un avión producen aire caliente y húmedo. Cuando el motor quema una combinación de combustible y aire, crea aire caliente y húmedo como subproducto, que es expulsado por la parte trasera del motor. Cuando este aire caliente y húmedo recién creado se mezcla con el aire del exterior del avión, crea la apariencia de humo blanco.
Los aviones vuelan a una altitud media de unos 32.000 pies. A esta altitud, el aire es fresco y poco denso. ¿Cómo afecta esto exactamente a la producción de estelas de condensación? Pues bien, el aire producido por un motor a reacción es más cálido y húmedo que este aire. En consecuencia, la mezcla de estos dos tipos de aire provoca diversos cambios. El aire caliente y húmedo producido por el motor del avión se mezcla con el aire frío y seco del exterior del avión, dando lugar a la formación de estelas de condensación. En otras palabras, las estelas de condensación son condensaciones en el cielo que se manifiestan como humo blanco.
Humo negro saliendo del avión
Los aviones dejan estelas blancas, o contrails, en sus estelas por la misma razón por la que a veces se puede ver el aliento. Los gases de escape calientes y húmedos de los motores de los aviones se mezclan con la atmósfera, que a gran altura tiene una presión de vapor y una temperatura mucho más bajas que los gases de escape. El vapor de agua contenido en los gases de escape de los reactores se condensa y puede congelarse, y este proceso de mezcla forma una nube muy similar a la que forma su aliento caliente en un día frío.
Los gases de escape de los reactores contienen dióxido de carbono, óxidos de azufre y nitrógeno, combustible no quemado, hollín y partículas metálicas, así como vapor de agua. El hollín proporciona lugares de condensación para el vapor de agua. Cualquier partícula presente en el aire proporciona lugares adicionales.
Dependiendo de la altitud del avión y de la temperatura y humedad de la atmósfera, las estelas de condensación pueden variar en cuanto a su grosor, extensión y duración. La naturaleza y la persistencia de las estelas de condensación pueden utilizarse para predecir el tiempo. Una estela delgada y de corta duración indica aire de baja humedad a gran altura, un signo de buen tiempo, mientras que una estela gruesa y de larga duración refleja aire húmedo a gran altura y puede ser un indicador temprano de una tormenta.
Por qué algunos aviones dejan huellas y otros no
¿Se ha preguntado alguna vez de dónde procede el espeso humo blanco que acompaña a los espectáculos aéreos acrobáticos? No es un efecto secundario de la quema de la mezcla de combustible y aire en la cámara de combustión o de alguna pirotecnia, como puede pensar. El humo espeso lo produce una instalación independiente que utiliza un aceite mineral especial. Hay una historia muy intrigante detrás de las gruesas vetas de humo blanco que se remonta a los inicios de la aviación.
El humo se produce bombeando aceite biodegradable a base de parafina directamente sobre las toberas de escape calientes (motores de pistón) o los gases de escape (motores a reacción) de la aeronave, donde el aceite se vaporiza instantáneamente en forma de humo espeso. Un efecto similar puede ser producido por generadores especiales con un sistema de alimentación externa. Para obtener una mejor experiencia visual se utilizan sistemas de boquillas múltiples muy eficaces. Hoy en día, el uso de este tipo de equipos para producir humo durante un espectáculo acrobático es imprescindible. Por supuesto, es posible simplificar todo el sistema quemando el aceite en una cámara de combustión, pero entonces el humo sería negro.
Ruta de los chorros
Cuando mira al cielo en un día claro y soleado, puede ver las estelas de humo blanco que dejan los aviones al pasar. La mayoría de la gente ha visto estas estelas de humo blanco: se han convertido en sinónimo de aviones. Sin embargo, a menos que esté familiarizado con los aviones comerciales y su funcionamiento, puede que se pregunte cómo se crean estas estelas. Después de todo, los coches y los camiones no dejan una estela de humo blanco, así que ¿por qué los aviones sí?
La razón por la que los aviones dejan una estela de humo blanco en su estela es porque sus gases de escape contienen humedad que se condensa a gran altura. Cuando los motores del avión liberan gases de escape, también se libera vapor de humedad. La temperatura fría y la baja presión del aire a gran altura obligan a esta humedad a condensarse, lo que crea la característica estela de humo blanco por la que los aviones se han hecho ampliamente conocidos.
Por lo tanto, las estelas de humo blanco que dejan los aviones no están llenas de sustancias químicas tóxicas. Más bien, son simplemente el resultado del vapor de humedad en los gases de escape de un avión. Los aviones no suelen dejar una estela de humo blanco al despegar o aterrizar. Para que el vapor de humedad se condense hasta el punto de crear una estela blanca, debe estar expuesto a altitudes elevadas de al menos 20.000 pies.
