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Por qué la “caja negra” es de color naranja
Un registrador de datos de vuelo moderno; la baliza de localización submarina es el pequeño cilindro del extremo derecho. (Traducción del mensaje de advertencia en francés: “Flight recorder do not open”.) La advertencia aparece en inglés en el otro lado.
Un registrador de vuelo es un dispositivo electrónico de grabación colocado en una aeronave con el fin de facilitar la investigación de accidentes e incidentes de aviación. A menudo se denomina “caja negra”, un nombre anticuado que se ha convertido en un nombre equivocado: ahora se exige que estén pintados de color naranja brillante, para ayudar a su recuperación después de los accidentes.
Hay dos tipos de dispositivos de grabación de vuelos: el registrador de datos de vuelo (FDR) conserva la historia reciente del vuelo mediante la grabación de docenas de parámetros recogidos varias veces por segundo; el registrador de voz de la cabina (CVR) conserva la historia reciente de los sonidos en la cabina, incluida la conversación de los pilotos. Los dos dispositivos pueden combinarse en una sola unidad. Juntos, el FDR y el CVR documentan objetivamente el historial de vuelo de la aeronave, lo que puede ayudar en cualquier investigación posterior.
¿Cuál es el color del agua?
Esta semana, un lector nos ha preguntado por qué la caja negra (el dispositivo diseñado para grabar los sonidos de la cabina y soportar un accidente aéreo) se llama negra cuando en realidad es naranja. Es un equipo que suena misterioso, y algunas conversaciones casuales con pilotos no hicieron más que avivar la rumorología. Uno de ellos adivinó que las primeras cajas negras se utilizaban en los vuelos de correo y militares para almacenar comunicaciones secretas. Otro dijo que es negra porque se mantiene en silencio. Algunos representantes de los fabricantes de cajas negras rechazaron nuestras preguntas porque no es su costumbre responder a preguntas sobre el producto después de una tragedia reciente. Finalmente, algunos expertos más próximos nos dieron algunas respuestas definitivas.
La versión original era una grabadora diseñada con cinta magnética física, con micrófonos colocados aleatoriamente alrededor de la cabina. Estaba encerrado en una caja ignífuga, y la propia pintura se utiliza en todas las industrias para proteger el metal desnudo y detener la oxidación. Ese es el color con el que lo pintaron cuando se desarrolló.
¿Dónde se encuentra la caja negra en un avión?
La NTSB mostró la grabadora de datos de vuelo del vuelo 214 de Asiana Airlines y la grabadora de voz de la cabina en julio de 2013 en Washington, D.C. después de que el avión Boeing 777 se estrellara en la pista del Aeropuerto Internacional de San Francisco. NTSB vía Getty Images
Los buzos en Indonesia finalmente recuperaron una de las grabadoras de datos de vuelo del avión de Lion Air que se estrelló en el mar de Java el 29 de octubre de 2018, con 189 personas a bordo. Según informes de AP, la grabadora de datos de vuelo debería ayudar a los investigadores a obtener algunas respuestas sobre lo que causó que el Boeing 737 MAX 8 de dos meses se estrellara justo después del despegue. La grabadora de voz también debería proporcionar las voces de la tripulación de la cabina, los sonidos del motor, las advertencias de los instrumentos y otras grabaciones de audio durante el vuelo.
Suele haber muchas preguntas sin respuesta cuando un avión cae. Por eso los investigadores recurren al registrador de datos de vuelo (FDR) y al registrador de voz de la cabina (CVR), también conocidos como “cajas negras”, para encontrar respuestas. Tras cualquier accidente aéreo en Estados Unidos, los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) comienzan inmediatamente a buscar las cajas negras del avión.
¿Qué es la caja negra de un avión?
“Creo que recibimos algo así cada dos semanas aproximadamente”, dijo Jens Friedemann, portavoz de la BFU. “Pero este tipo de evaluaciones también son para incidentes que no son tan espectaculares, los llamados incidentes graves”. Y por incidentes graves, Friedemann se refiere a sucesos en los que un vuelo evitó por poco el desastre.
Esencialmente, una caja negra de grabación de vuelo es un dispositivo de grabación fuertemente protegido, similar a un disco duro o una tarjeta de memoria. La caja negra graba todos los datos relevantes del vuelo, además de las conversaciones en la cabina. Antes, estos datos tenían que grabarse en dos dispositivos diferentes. Pero hoy en día también hay unidades que pueden hacer ambas cosas. Sin embargo, según la normativa, cada avión debe tener dos de estos dispositivos a bordo.
Una caja negra debe ser capaz de soportar muchas situaciones de accidente sin sufrir daños. Antes de ponerlas en funcionamiento, se comprueba si pueden soportar un impacto con un muro de hormigón a 750 kilómetros por hora (unas 466 millas/hora), una carga estática de 2,25 toneladas durante al menos cinco minutos, una temperatura máxima de 1.100 grados Celsius (2.012 Fahrenheit) durante una hora y la presión del agua encontrada a profundidades de hasta 6.000 metros (unos 19.700 pies).
