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Aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
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Un avión de transporte militar, avión de carga militar o avión de transporte aéreo es una aeronave de transporte de propiedad militar utilizada para apoyar las operaciones militares mediante el transporte aéreo de tropas y equipo militar. Los aviones de transporte son cruciales para mantener las líneas de suministro a las bases de avanzada a las que es difícil llegar por tierra o por agua, y pueden utilizarse para misiones tanto estratégicas como tácticas. También se utilizan a menudo para misiones civiles de ayuda de emergencia, transportando ayuda humanitaria.
Los aviones de transporte de ala fija se definen en función de su capacidad de alcance como transporte aéreo estratégico o táctico para reflejar las necesidades de las fuerzas terrestres a las que suelen prestar apoyo. Esto se corresponde aproximadamente con las distinciones de longitud de los vuelos comerciales: Eurocontrol define las rutas de corta distancia como inferiores a 1.500 km, las de larga distancia como superiores a 4.000 km y las de media distancia entre ambas[1].
El mayor avión de transporte de EE.UU.
El AN-124 Ruslan (nombre de informe de la OTAN: Condor), desarrollado por Antonov, es el mayor avión de transporte militar del mundo gracias a su gigantesco peso de despegue de 392t. El An-124-100 puede transportar una carga útil de 120 t y es capaz de transportar cargas pesadas y de gran tamaño, así como diversos vehículos de combate.
El primer vuelo del AN-124 Ruslan se realizó en diciembre de 1982. El avión cuenta con un compartimento de carga presurizado que es un 20% mayor que el del C-5 Galaxy. Las puertas de carga delanteras y traseras del avión garantizan la carga y descarga rápida de cargas pesadas con facilidad.
El avión está propulsado por cuatro motores turbofan Ivchenko Progress D-18T que desarrollan un empuje de 229,85kN cada uno. El tren de aterrizaje de múltiples ruedas del AN-124 asegura las operaciones desde pistas no pavimentadas. El avión tiene una velocidad de crucero de 800km/h a 850km/h y un alcance de 7.500km.
El C-5M Super Galaxy, fabricado por Lockheed Martin, es el mayor avión de transporte militar utilizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF). Es una versión mejorada del avión estratégico de transporte C-5 Galaxy y puede despegar con un peso máximo de 381t, incluyendo una carga útil de 129.274kg. El C-5M puede transportar una carga típica de seis vehículos resistentes a las minas y protegidos contra emboscadas (MRAP) o cinco helicópteros.
Flota de la Fuerza Aérea de EE.UU.
El uso exitoso de aviones para transportar personas y carga fue un logro importante en la Segunda Guerra Mundial y de nuevo en la Guerra de Corea. Durante la guerra de Vietnam, el papel de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en el transporte de millones de toneladas de personal, equipos y suministros reforzó la necesidad del transporte aéreo en tiempos de guerra.
Los primeros aviones de transporte aéreo enviados a Vietnam fueron los C-47 Skytrains. En una serie de misiones diversas, lanzaron paracaidistas vietnamitas, llevaron a cabo operaciones nocturnas de lanzamiento de bengalas y reabastecieron a las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos.
Con el tiempo, los C-123 Providers más grandes los sustituyeron. Los C-123, cuya jubilación estaba prevista en un principio, demostraron ser valiosos por su capacidad para aterrizar en campos cortos y accidentados. Se utilizaron en Vietnam entre 1962 y 1970.
A partir de 1965, el Hércules C-130, con sus cuatro motores turbohélice, su carga útil superior de 15 toneladas y su capacidad para descargar rápidamente la carga paletizada, dominó las operaciones de transporte aéreo en Vietnam. A medida que aumentaban los combates en tierra, también lo hacían las necesidades de transporte aéreo. Los aviones C-130 y sus tripulaciones rotaban hacia Vietnam del Sur cada pocas semanas desde las bases de Filipinas, Taiwán, Okinawa y Japón.
F-35
No es la misión más glamurosa de las Fuerzas Aéreas, pero podría decirse que es la más importante porque sin transportes las tropas y el equipo no llegan a la guerra. (Y es difícil ganar una guerra sin tropas y equipo). Aquí están los siete principales aviones de transporte que han servido a las Fuerzas Aéreas de EE.UU. a lo largo de los años:
El C-47 ha recibido muchos apodos: “Gooney Bird”, “Dakota” (un riff de Douglas Aircraft Company Transport Aircraft) y “Spooky”, entre otros. La versión militar del popular avión de pasajeros se fabricó por primera vez en 1940, y al final de la Segunda Guerra Mundial se habían construido 9.348 unidades. El C-47 entró en acción en Europa, sobre todo durante la invasión del Día D, donde se utilizó para lanzar paracaidistas detrás de las líneas alemanas. El C-47 continuó en servicio durante la guerra de Vietnam, incluyendo una variante de ataque apodada “Puff the Magic Dragon” por la velocidad de disparo de los cañones que salían de los lados del avión.
Fairchild construyó 1.150 Boxcars para la USAF. El avión podía transportar 62 soldados equipados para el combate o 30.000 libras de carga. El Flying Boxcar prestó un amplio servicio durante la Guerra de Corea. Al igual que el C-47, el avión también tenía una variante de ataque -conocida como “The Stinger”- que estaba armada con cañones que podían disparar 6.000 balas por minuto. El Flying Boxcar se utilizó hasta principios de la década de 1960.
