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Vuelo 370 de Malaysian Airlines
La próxima vez que escuche un avión sobrevolando su cabeza, mire al cielo y probablemente notará una estela blanca de humo en su estela. Desde los pequeños aviones monomotores hasta los grandes cuatrimotores, todos los aviones con motor a reacción producen humo blanco. No permanece en el cielo para siempre. Más bien, el humo blanco se disipa gradualmente en el transcurso de unas horas. Entonces, ¿por qué los aviones dejan una estela de humo blanco? En este artículo, vamos a analizar este fenómeno.
La estela de humo que dejan los aviones con motor a reacción se conoce coloquialmente como estela de humo. Durante el vuelo, el motor o los motores de un avión producen aire caliente y húmedo. Cuando el motor quema una combinación de combustible y aire, crea aire caliente y húmedo como subproducto, que es expulsado por la parte trasera del motor. Cuando este aire caliente y húmedo recién creado se mezcla con el aire del exterior del avión, crea la apariencia de humo blanco.
Los aviones vuelan a una altitud media de unos 32.000 pies. A esta altitud, el aire es fresco y poco denso. ¿Cómo afecta esto exactamente a la producción de estelas de condensación? Pues bien, el aire producido por un motor a reacción es más cálido y húmedo que este aire. En consecuencia, la mezcla de estos dos tipos de aire provoca diversos cambios. El aire caliente y húmedo producido por el motor del avión se mezcla con el aire frío y seco del exterior del avión, lo que da lugar a la formación de estelas de condensación. En otras palabras, las estelas de condensación son condensaciones en el cielo que se manifiestan como humo blanco.
Por qué los aviones dejan un rastro
Los sistemas de tuberías de las aerolíneas son una especie de misterio para los viajeros ocasionales. Las preguntas más obvias sobre ellos – especialmente para aquellos que han experimentado la materia fecal en el aire – son algo así: ¿Qué ocurre después de tirar de la cadena en un avión? ¿Y por qué el avión no evita que su contenido se derrame por las barbacoas del patio trasero? Las respuestas han evolucionado. Y en el caso de los baños de las aerolíneas, empezaron siendo sistemas que ahora parecen francamente medievales: “Al principio ni siquiera había una secuencia de descarga. Era sólo un cubo de miel con un urinario separado”, dice Mike Miller, instructor de operaciones de mantenimiento de Alaska Airlines. “Como veterano de 40 años en este campo, Miller es un gurú del funcionamiento interno de los aviones y de sus sistemas de fontanería, con sus peculiaridades propensas a los accidentes.La configuración más antigua que menciona Miller es un poco mejor que la de los aviones militares de la década de 1930, muchos de los cuales tenían ranuras en sus tazas de inodoro que enviaban su contenido directamente al cielo. Uno de ellos, pilotado por la Real Fuerza Aérea Británica en 1936, dejaba caer los residuos a través de un tubo que producía un fuerte silbido cuando se levantaba la tapa del inodoro. Se le apodó “la casa de la mierda silbante”. tratong/shutterstockLos retretes de los aviones comerciales solían ser increíblemente defectuosos
Significado de los contrails
La atmósfera es más fina y fría cuanto más alto está el avión. El escape del motor de un avión es mucho más caliente que la atmósfera. El vapor de agua del motor caliente del avión se convierte en hielo en medio del aire que vemos como líneas blancas en el cielo llamadas estelas de condensación.
Es el mismo fenómeno que vemos cuando respiramos aire caliente en un día frío. Las estelas de condensación largas se forman en condiciones de humedad, mientras que las cortas se forman en condiciones de baja humedad. Las estelas de condensación largas son una señal de que se avecina una tormenta. Las estelas de condensación cortas son una señal de que se acerca el buen tiempo.
Vuelo 5390
Pero, ¿cómo se sobrevive exactamente a un acontecimiento tan extraordinario? Rhett Allain, profesor asociado de física en la Southeastern Louisiana State University, dice que las pruebas experimentales sobre el tema son escasas porque no es ético arrojar a la gente de los aviones para la ciencia. “Afortunadamente, no tenemos suficientes datos para establecer una línea de tendencia”, dice Allain. Aun así, Allain y otros tienen algunas ideas sobre los factores que podrían determinar si uno sobrevive a una caída desde miles de metros de altura. Según Allain, hay algunas cosas que hay que hacer. Ser pequeño Esta es una situación en la que el tamaño realmente importa. “Las personas más pequeñas van a caer más despacio, por lo que van a tener más posibilidades [de sobrevivir]”, explica Allain. Probablemente has sido testigo de este fenómeno si alguna vez has rozado un insecto de la mesa de la cocina. Una caída de un metro es bastante intimidante para algo tan pequeño como una hormiga. Pero la hormiga sobrevive. ¿Cómo lo hace? La respuesta tiene que ver con las dos fuerzas principales que actúan sobre una persona que cae: la gravedad y la resistencia del aire. Quizá recuerdes haber aprendido en clase de física que la gravedad acelera todos los objetos a la misma velocidad, independientemente de su masa. Entonces, ¿cómo es posible que un paracaidista más pesado caiga más rápido?
