Porque los aviones contaminan el medio ambiente

Impacto de los aviones en la sociedad

Desde 1950, las emisiones de la aviación se han multiplicado casi por siete; desde 1960 se han triplicado. El volumen de tráfico aéreo -definido aquí como pasajeros-kilómetro (RPK) viajados- ha aumentado en órdenes de magnitud más: casi 300 veces desde 1950; y 75 veces desde 1960 [encontrará estos datos en nuestro gráfico interactivo aquí].7

El crecimiento mucho más lento de las emisiones significa que la eficiencia de la aviación ha experimentado enormes mejoras. En el gráfico mostramos tanto el aumento del tráfico aéreo mundial desde 1950 como la eficiencia de la aviación, medida como la cantidad de CO2 emitida por pasajero-kilómetro de ingresos recorrido. En 2018, se emitieron aproximadamente 125 gramos de CO2 por RPK. En 1960, esta cifra era once veces mayor; en 1950 era veinte veces mayor. La aviación ha experimentado enormes mejoras de eficiencia en los últimos 50 años.

Estas mejoras provienen de varias fuentes: mejoras en el diseño y la tecnología de las aeronaves; mayor tamaño de los aviones (lo que permite un mayor número de pasajeros por vuelo); y un aumento en el grado de “llenado” de los vuelos de pasajeros. Esta última métrica se denomina “factor de carga de pasajeros”. El factor de carga de pasajeros mide el número real de kilómetros recorridos por los clientes de pago (RPK) como porcentaje de los kilómetros de asiento disponibles (ASK) – los kilómetros recorridos si todos los aviones estuvieran llenos. Si todos los aviones estuvieran llenos, el factor de carga de pasajeros sería del 100%. Si sólo se llenaran tres cuartas partes de los asientos, sería del 75%.

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La contaminación de los aviones frente a la de los coches

Todo lo que hacemos, desde los alimentos que comemos, los productos que compramos hasta la forma en que viajamos, libera gases de efecto invernadero a la atmósfera, y por lo tanto tiene un impacto en el clima del planeta. Pero algunas actividades tienen un impacto mucho mayor que otras.

A primera vista, podría no parecer una contribución muy grande. Salvo que sólo un porcentaje muy pequeño del mundo vuela con frecuencia. Incluso en los países más ricos, como el Reino Unido y Estados Unidos, alrededor de la mitad de las personas vuelan en un año determinado, y sólo el 12-15% son viajeros frecuentes.

Aunque no hay datos exactos, Dan Rutherford, director de transporte y aviación del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT), una organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos, calcula que sólo el 3% de la población mundial vuela con regularidad. De hecho, si todos los habitantes del mundo tomaran un solo vuelo de larga distancia al año, las emisiones de los aviones superarían con creces la totalidad de las emisiones de CO2 de EE.UU., según el análisis del ICCT.Buscar lugares para visitar más cerca de casa durante las vacaciones puede revelar cosas sorprendentes sobre los lugares que tenemos a la vuelta de la esquina (Crédito: Getty Images/Javier Hirschfeld)Para los que volamos, es probable que suponga una parte importante de nuestra huella de carbono personal. Y es que, kilómetro a kilómetro, volar es la forma de viajar más perjudicial para el clima. (Lea sobre la ciudad finlandesa que está racionando las emisiones de carbono).

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Impacto de la contaminación de la aviación en el medio ambiente

Esta nota informativa examina el impacto que tendrá el crecimiento de los viajes aéreos y del transporte de mercancías en las emisiones de gases de efecto invernadero. En informes posteriores se presentarán los esfuerzos y compromisos de la industria de la aviación para reducir su contribución al cambio climático, así como los efectos del calentamiento del planeta en las operaciones de la industria.

En 1960, 100 millones de pasajeros viajaron en avión, en aquel momento un modo de transporte relativamente caro y disponible sólo para una pequeña fracción del público. En 2019, el número total de pasajeros anuales en todo el mundo era de 4.560 millones. La “hipermovilidad” de los viajes aéreos está al alcance de un mayor número de personas en todo el mundo, con un rápido crecimiento de la aviación previsto para las naciones en desarrollo y un crecimiento sostenido en los grandes mercados de aviación establecidos de los países desarrollados. Mientras que nuestro uso colectivo de automóviles, nuestra producción de electricidad y los sectores industrial y agrícola superan cada uno de ellos el impacto de la aviación comercial en el cambio climático, los viajes aéreos de pasajeros estaban produciendo el mayor y más rápido crecimiento de las emisiones individuales antes de la pandemia, a pesar de una mejora significativa en la eficiencia de los aviones y las operaciones de vuelo en los últimos 60 años.

Datos sobre la contaminación de los aviones

La quema de combustibles fósiles, como la gasolina y el gasóleo, libera dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, a la atmósfera. La acumulación de dióxido de carbono (CO2) y de otros gases de efecto invernadero como el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y los hidrofluorocarbonos (HFC) está provocando el calentamiento de la atmósfera terrestre, lo que está provocando cambios en el clima que ya estamos empezando a ver.

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Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) procedentes del transporte representan alrededor del 27% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos, lo que las convierte en el mayor contribuyente de las emisiones de GEI de Estados Unidos. Entre 1990 y 2020, las emisiones de GEI del sector del transporte aumentaron más en términos absolutos que las de cualquier otro sector.

El Congreso creó el programa Renewable Fuel Standard en un esfuerzo por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ampliar el sector de los combustibles renovables del país, reduciendo al mismo tiempo la dependencia del petróleo importado. Los combustibles renovables se producen a partir de plantas, cultivos y otra biomasa, y pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la quema de los combustibles fósiles a los que sustituyen.

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