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¿Quién fue la primera mujer que sobrevoló el canal de la Mancha?
A primera hora de la mañana del 25 de julio de 1909 -hoy hace cien años- Louis Blériot (1872-1936) cruzó el Canal de la Mancha, una distancia de 22 millas estatutarias (36,6 km) desde Les Barraques (cerca de Calais) hasta Dover. Ya se habían realizado vuelos más largos y más lejanos, pero la conquista del Canal de la Mancha por aire fue una sensación y le dio a Blériot una fama instantánea. Blériot había sido un exitoso fabricante de faros para automóviles que se aficionó a la aeronáutica a partir de 1901. Llevó a Les Barraques su último avión, el Type XI, un pequeño monoplano equipado con un motor Anzani de 3 cilindros y 25 caballos. El Daily Mail de Londres había ofrecido un premio de 1.000 libras para el primer vuelo en avión a través del Canal de la Mancha, y Blériot competía con otros dos aviadores, Hubert Latham y Charles de Lambert. Lambert, que recibió su formación de Wilbur Wright, se había lesionado en un vuelo de prueba y estaba fuera de la competición. Latham ya había intentado un vuelo en el Canal de la Mancha: el 19 de julio había cruzado la mitad del Canal en su monoplano Antoinette IV cuando un fallo del motor le hizo aterrizar en el mar. En la mañana del 25, Latham estaba preparado para otro intento con un avión de repuesto, pero todavía estaba durmiendo cuando Blériot salió al aire.
Primer vuelo alrededor del mundo
La fragilidad del avión queda patente en lo translúcido que se ve el tejido y la estructura en el ejemplo de Shuttleworth. En días muy tranquilos, este primer avión de todos los existentes sigue volando.
En este día de 1909, un hombre llamado Louis Bleriot, un ingeniero francés, fue el primero en volar a través del Canal de la Mancha, 21 millas desde Calais (Francia) hasta Dover (Inglaterra). El fotógrafo de Dayton Dan Patterson es un historiador de la aviación y ha viajado por todo el mundo para fotografiar lugares importantes de la historia de la aviación. Hace unos años fue a ver los lugares donde Bleriot despegó y aterrizó.
A las afueras de Calais, en Bleriot Place, que significa playa de Bleriot, hay un pequeño monumento de piedra en un barrio residencial que conmemora los acontecimientos del 25 de julio de 1909. Cerca de este lugar, Bleriot realizó un breve vuelo de prueba en la oscuridad, a las 4:15 de la madrugada, con un pequeño y frágil monoplano dotado de un motor de motocicleta Anzani de tres cilindros que tenía tendencia a explotar si se sobrecalentaba, o después de unos 30 minutos, lo que ocurriera primero. Bleriot no era el único que intentaba cruzar el canal a finales de julio de 1909. El Daily Mail, un periódico londinense, ofreció un premio de mil libras a la primera persona que lo lograra. Para que el vuelo fuera oficial, debía realizarse a la luz del día, y a las 4:41, cuando el sol estaba oficialmente sobre el horizonte, Bleriot despegó. El tiempo era muy borrascoso y brumoso. La visibilidad no era buena. Un destructor francés se situó a medio camino del canal para ayudarle a guiarse, pero la leyenda dice que se perdió.
Primer vuelo
El viernes por la mañana llegaron a mi buzón de correo electrónico dos comunicados de prensa opuestos: uno de Airbus afirmaba que el demostrador E-Fan había hecho historia al convertirse en el primer avión eléctrico en cruzar el Canal de la Mancha, y otro que el piloto francés Hugues Duval había logrado la misma hazaña la noche anterior en el Cri Cri E-Christaline. La semana pasada, Pipistrel, de Eslovenia, afirmó que Airbus había presionado al fabricante de motores eléctricos Siemens para que suspendiera una travesía prevista el martes pasado en el Pipistrel Alpha Electro. Todavía es demasiado pronto para decirlo. Duval afirma que la Fédération Aéronautique Internationale y el Aeroclub de France le reconocerán como el primero en cruzar el Canal de la Mancha en un avión eléctrico. Ya veremos. Por lo general, los trámites oficiales deben iniciarse semanas antes de cualquier intento de récord, y los despegues y aterrizajes deben realizarse normalmente en aeropuertos para que cuenten.
¿En qué año voló Bleriot sobre el canal de la Mancha?
Louis Blériot nació el 1 de julio de 1872 en Cambrai (Francia), siendo el primero de los cinco hijos de Clémence y Charles Blériot. En 1882, Blériot fue enviado como interno al Instituto Notre Dame de Cambrai. A los 15 años, pasa al Liceo de Amiens, donde vive con una tía. Tras aprobar los exámenes de bachillerato en ciencias y alemán, decidió intentar entrar en la prestigiosa École Centrale de París. Al cumplir el servicio militar obligatorio, pasó un año como subteniente en el 24º Regimiento de Artillería, destinado en Tarbes, en los Pirineos. A continuación, este joven de gran talento se incorporó a una empresa de ingeniería eléctrica, pero la abandonó en cuanto construyó el primer faro práctico para automóviles. Vendió con éxito sus artículos a Renault y Panhard-Levassor, los dos fabricantes de automóviles más influyentes de la época.
Además de su interés por los automóviles y la electricidad, Blériot se centró cada vez más en la aviación. En 1900, comenzó a experimentar lo que su exitoso negocio le permitía económicamente. Como muchos otros pioneros de la aviación, comenzó -a partir de 1900- con la construcción de los llamados ornitópteros, construcciones en las que se imitaba el aleteo de las aves. En el taller que fundó para aviones fabricó planeadores, más tarde también biplanos y a partir de 1906 aviones monoplanos a motor. En comparación con otros pioneros de la aviación, como los hermanos Wright, los experimentos de Blériot fueron relativamente azarosos[5], lo que se reflejó en varias construcciones fallidas. Casi todas las versiones de entonces estaban propulsadas con los ligeros motores Antoinette, construidos por Levavasseur. La última versión, el Blériot IV, sufrió un accidente de rodaje en 1906 y provocó la disolución de la sociedad del inventor con Voisin. Ese mismo día, Alberto Santos Dumont consiguió volar a más de 220 metros, lo que le valió mucha fama y premios por parte del Aéro Club de France[4].
