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Armas del A-10
El Warthog está literalmente construido en torno a su cañón de 30 mm General Electric GAU-8 Avenger de siete cañones, el arma más potente jamás instalada en un avión de esta clase. El A-10 cuenta con once puntos duros bajo el ala y el fuselaje y puede transportar 16.000 libras de armamento, incluyendo misiles antiblindaje AGM-65 Maverick, bombas de racimo, LGB y AIM-9 AAM.
El A-10 se diseñó para el apoyo cercano en conflictos de baja intensidad durante la guerra de Vietnam, pero llegó a considerarse una plataforma antiblindaje específica a principios de la década de 1970. Sin embargo, antes de que el A-10 entrara en producción, la USAF organizó una competición entre el YA-9 de Northrop y el A-10 de Fairchild Republic. El A-10 fue elegido y 707 A-10A entraron en producción. El Warthog, como llegó a ser conocido, fue diseñado para una alta capacidad de supervivencia con un ala de gran superficie, motores montados en la parte trasera y controles de vuelo redundantes y blindados. Un revestimiento de titanio rodea tanto la cabina como el depósito de munición. Cuando los A-10 entraron en servicio en la USAF alrededor de 1977, y al cuestionarse la vulnerabilidad del A-10, fue retirado lentamente en favor del F-16. Aunque el A-10 nunca se exportó, fue rebautizado como OA-10 para la función de control aéreo avanzado. La única diferencia entre el A-10 y el OA-10 es que el OA-10 sólo lleva cohetes de humo y AIM-9 Sidewinder AAM para la autodefensa.
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El A-10 Thunderbolt también se conoce como Warthog, “cañón volador” y Tankbuster. El avión se utilizó ampliamente durante la Operación Tormenta del Desierto, en apoyo de las operaciones de la OTAN en respuesta a la crisis de Kosovo, en la Operación Libertad Duradera en Afganistán y en la Operación Libertad Iraquí.
El primer vuelo del A-10 tuvo lugar en mayo de 1972 y se produjeron un total de 713 aviones. La producción de aviones A-10 finalizó en 1984. Originalmente fabricado por Fairchild, desde 1987 el contratista principal del A-10 ha sido Northrop Grumman, que lleva a cabo programas de apoyo y actualización estructural desde las Divisiones de Sistemas Integrados y Aeroestructuras en Bethpage, Nueva York, y en San Agustín, Florida.
Más de 367 aviones A-10 están en servicio en las Fuerzas Aéreas de EE.UU., el Mando de Combate Aéreo, la Reserva de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y la Guardia Nacional Aérea. Las variantes de aviones actualmente en servicio en las Fuerzas Aéreas de EE.UU. son A-10 (143), y A-10C (70); Reserva A-10 (46) y OA-10 (6); ANG, A-10 (84) y OA-10 (18).
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El Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II es un avión de ataque subsónico monoplaza, de doble turboventilador y ala recta desarrollado por Fairchild Republic para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). En servicio desde 1976, lleva el nombre del Republic P-47 Thunderbolt, un cazabombardero de la época de la Segunda Guerra Mundial eficaz para atacar objetivos terrestres, pero comúnmente conocido como “Warthog” o “Hog”[4] El A-10 fue diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las tropas terrestres amigas atacando vehículos blindados, tanques y otras fuerzas terrestres enemigas; es el único avión de producción diseñado exclusivamente para CAS que ha prestado servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su misión secundaria es dirigir a otras aeronaves en los ataques a objetivos terrestres, una función denominada controlador aéreo avanzado; los aviones utilizados principalmente en esta función se denominan OA-10.
El A-10 estaba destinado a mejorar el rendimiento y la potencia de fuego del Douglas A-1 Skyraider. Su fuselaje se diseñó para que fuera duradero, con medidas como 540 kg de blindaje de titanio para proteger la cabina y los sistemas de la aeronave, lo que le permitía absorber los daños y seguir volando. Su capacidad para despegar y aterrizar en pistas relativamente cortas permite operar desde pistas de aterrizaje cercanas al frente, y su diseño sencillo permite el mantenimiento con instalaciones mínimas.
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Llamado cariñosamente “A-10 Warthog” por su aspecto agresivo y a menudo pintado con dientes en el morro, el A-10 Thunderbolt II es el principal avión de apoyo aéreo cercano a baja altitud de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El A-10 es quizás más conocido por su temible cañón GAU-8 Avenger de 30 mm montado en el morro. El GAU-8 está diseñado para disparar uranio empobrecido perforante y balas incendiarias de alto poder explosivo.
El A-10 Thunderbolt II tiene una excelente maniobrabilidad a baja velocidad y altitud, y es una plataforma de entrega de armas de gran precisión y supervivencia. El avión puede permanecer cerca de las zonas de combate durante largos periodos de tiempo y operar en condiciones de techo y visibilidad bajos. Su amplio radio de combate y su corta capacidad de despegue y aterrizaje permiten realizar operaciones dentro y fuera de lugares cercanos a las líneas del frente. Utilizando gafas de visión nocturna, los pilotos del A-10 pueden llevar a cabo sus misiones durante la oscuridad.
Los Thunderbolt II cuentan con sistemas de visión nocturna o NVIS (Night Vision Imaging Systems), con cabinas monoplaza compatibles con las gafas de visión nocturna situadas en la parte delantera de las alas y con una gran cubierta de burbuja que proporciona a los pilotos una visión panorámica. Los pilotos están protegidos por un blindaje de titanio que también protege partes del sistema de control de vuelo. Las secciones estructurales primarias redundantes permiten a la aeronave disfrutar de una mayor capacidad de supervivencia durante el apoyo aéreo cercano que los aviones anteriores. La aeronave puede sobrevivir a impactos directos de proyectiles perforantes y de alto explosivo de hasta 23 mm. Sus células de combustible autosellantes están protegidas por espuma interna y externa. Los sistemas manuales respaldan sus sistemas hidráulicos redundantes de control de vuelo. Esto permite a los pilotos volar y aterrizar cuando se pierde la energía hidráulica.
