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Primera persona en cruzar el Atlántico en avión
Los vuelos entre Europa y América del Norte son hoy en día algo tan cotidiano -se realizan miles de veces al día, con las comodidades más modernas- que es fácil olvidar que sólo cruzamos el Atlántico por aire desde 1919.
Después de la Primera Guerra Mundial, los aviadores y las compañías aéreas se dedicaron a recorrer las 1.880 millas del vasto Océano Atlántico. Esto ocurrió sólo 16 años después de que los hermanos Wright realizaran el primer vuelo en un avión a motor, recorriendo sólo 36 metros en 12 segundos.
Sin embargo, la navegación de los aviones estaba en sus inicios y todavía se basaba en gran medida en los mapas del terreno. Además, volar de noche sin poder ver hacia dónde se va es peligroso y las previsiones meteorológicas para el océano no son fiables.
También había problemas de ingeniería. ¿Estaban los aviones suficientemente desarrollados para volar tan lejos y durante tanto tiempo? ¿Podrían llevar suficiente combustible para el viaje? ¿Cómo podrían encontrar el camino sin puntos de referencia? ¿Resistirían los aviones de madera y tela las tormentas del Atlántico?
Primer vuelo transatlántico
Ingeniero eléctrico de formación y observador del Real Cuerpo Aéreo durante la guerra, Arthur Whitten Brown consiguió su plaza en el vuelo transatlántico tras un encuentro casual con Alcock en la fábrica de Vickers en Weybridge.
Su compromiso como navegante se resolvió mediante un intercambio de correspondencia; una de las cartas expuestas en la Biblioteca muestra la atención que Brown prestó a los detalles del contrato, abarcando asuntos relacionados con el pasaje marítimo a América, la compra del equipo y los pagos a realizar en caso de diversas eventualidades.
El Vimy se volvió a montar en las afueras de St John’s. John’s. El 9 de junio se realizó un vuelo de prueba y al día siguiente Alcock envió un informe al cuartel general de Vickers. Aunque la prueba fue en gran medida un éxito, hubo un problema con el transmisor inalámbrico que no se resolvió satisfactoriamente: volvió a fallar poco después del vuelo transatlántico.
A las 17.20 horas, el generador eléctrico impulsado por el viento falló, privándoles del contacto por radio, del intercomunicador y de la calefacción. Un tubo de escape reventó poco después, provocando un ruido espantoso que hizo imposible la conversación sin el intercomunicador fallido.
Primer vuelo comercial transatlántico
El domingo se cumple el 75º aniversario del primer vuelo comercial transatlántico sin escalas realizado por un avión terrestre, un cuatrimotor Focke-Wulf Fw 200 “Condor” desarrollado por un fabricante alemán y pilotado por Lufthansa.
El avión aterrizó la tarde del 11 de agosto de 1938 en el Floyd Bennett Field, actualmente un parque de Brooklyn, tras haber despegado unas 25 horas antes de Berlín en un vuelo de 3.728 millas. Miles de personas se reunieron para el aterrizaje, dijo Lufthansa en un comunicado de prensa. Las travesías anteriores se habían realizado en hidroaviones, a menudo con el fin de transportar correo.
“Como primer avión de pasajeros cuatrimotor con base en tierra, con su tiempo récord, el Fw 200 indicó las posibilidades de los viajes aéreos transatlánticos en el futuro”, dijo Lufthansa. “El revolucionario avión ofrecía espacio para 26 pasajeros que viajaban en cómodos asientos tapizados. Por primera vez, se emplearon azafatas especialmente formadas a bordo que cuidaban de los pasajeros”.
La historia de Lufthansa se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. En 1945 se suspendió su servicio, pero en 1953 se fundó una nueva compañía aérea nacional alemana que recuperó el nombre de Lufthansa en 1954. En cuanto al avión, el detallado comunicado de prensa de Lufthansa señala que al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el “régimen nacionalsocialista alemán también mostró su interés por el Fw 200″. En los años siguientes el avión se utilizó también con fines militares, principalmente como avión de transporte y reconocimiento, pero también como bombardero”. Pero el avión, “diseñado para la aviación civil, resultó ser relativamente inadecuado para la acción militar”, señala el comunicado.
¿Dónde aterrizó el primer vuelo transatlántico?
Los aviadores británicos John Alcock y Arthur Brown realizaron el primer vuelo transatlántico sin escalas en junio de 1919[1]. Volaron con un bombardero Vickers Vimy[2] modificado de la Primera Guerra Mundial desde St. John’s, Terranova, hasta Clifden, en el condado de Galway, Irlanda. [3] El Secretario de Estado para el Aire, Winston Churchill, les entregó el premio del Daily Mail por la primera travesía del Océano Atlántico en avión en “menos de 72 horas consecutivas”[4] En el vuelo se transportó una pequeña cantidad de correo, lo que lo convirtió en el primer vuelo transatlántico de correo aéreo. Una semana después, el rey Jorge V concedió a los dos aviadores el título de Caballero Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (KBE) en el Castillo de Windsor.
John Alcock nació en 1892 en Basford House, en Seymour Grove, Firswood, Manchester, Inglaterra. Conocido por su familia y amigos como “Jack”, se interesó por primera vez por el vuelo a los diecisiete años y obtuvo su licencia de piloto en noviembre de 1912. Alcock compitió regularmente en competiciones de aviones en Hendon en 1913-14. Se convirtió en piloto militar durante la Primera Guerra Mundial y fue hecho prisionero en Turquía después de que su bombardero Handley Page fuera derribado sobre el mar[5]. Después de la guerra, Alcock quiso continuar con su carrera de piloto y aceptó el reto de intentar ser el primero en volar directamente a través del Atlántico.
