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Cuándo son peligrosas las turbulencias
Inicio ” ¿Qué son las turbulencias? ¿Es peligrosa? Las turbulencias no son más que una especie de cambio en el aire que rodea al avión. El aire no es la nada; es un fluido, como el agua. Las corrientes de aire se mueven hacia arriba y hacia abajo, se ondulan, cambian de dirección y de velocidad.
Algunas de las cosas que causan turbulencias son más fáciles de predecir. Las tormentas eléctricas empujan el aire hacia arriba y hacia abajo, por lo que el piloto utilizará los informes meteorológicos y los instrumentos del avión para evitar lo peor de la tormenta. El movimiento del aire al ser calentado por el sol provoca turbulencias. Los cambios de tiempo son otra causa de turbulencia. Las montañas y otras estructuras geográficas provocan turbulencias cuando el aire se mueve hacia arriba o hacia abajo, y ese efecto de ondulación puede durar mucho tiempo. Los propios aviones perturban el aire y pueden provocar turbulencias para el vuelo que viene detrás, que es una de las razones por las que los controladores aéreos dan mucho espacio a los aviones (y por las que quizá tengas que esperar para despegar). Y el aire cercano a las corrientes en chorro que envuelven nuestro planeta puede ser turbulento aunque los cielos parezcan despejados; esto se llama “turbulencia de aire claro”.
¿Es normal la turbulencia?
La turbulencia está causada por el movimiento relativo del aire perturbado a través del cual vuela un avión. Su origen puede ser térmico o mecánico y puede producirse tanto dentro como fuera de las nubes. La gravedad absoluta de la turbulencia depende directamente de la velocidad o la dirección del flujo de aire (o ambas), aunque la percepción de la gravedad de la turbulencia que se ha encontrado se verá afectada por la masa de la aeronave.
Las turbulencias mecánicas significativas suelen ser el resultado del paso de vientos fuertes sobre terrenos irregulares u obstáculos. Las turbulencias menos graves a bajo nivel también pueden ser el resultado de la convección ocasionada por el calentamiento de la superficie.
La turbulencia también puede surgir de los movimientos de aire asociados a la actividad convectiva, especialmente en o cerca de una tormenta eléctrica o debido a la presencia de fuertes gradientes de temperatura cerca de una corriente en chorro. La turbulencia de la corriente en chorro, al igual que la turbulencia causada por las ondas de montaña, que puede formarse a sotavento de las crestas, se produce sin nubes y en forma de turbulencia de aire claro (CAT).
¿Qué tan malas son las turbulencias hoy en día?
La turbulencia es el movimiento aleatorio y caótico del aire, causado por los cambios en las corrientes de aire. Desde el interior de un avión, puede variar desde pequeños baches que pueden empujar el zumo de arándanos de su bandeja hasta fuertes sacudidas que pueden dañar estructuralmente el avión y herir a sus pasajeros. Cada año, los pilotos informan de unos 65.000 casos de turbulencia moderada o mayor y de 5.500 casos de turbulencia grave. Las turbulencias son responsables de aproximadamente el 75% de los accidentes e incidentes relacionados con el clima, según la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Pero los aviones modernos son resistentes y están construidos para soportar incluso turbulencias severas. Las turbulencias lo suficientemente extremas como para dañar un avión comercial son extremadamente raras, y los pilotos tienen formas de manejarlas y evitarlas.
“La reacción de los aviones a las turbulencias varía con la diferencia de velocidad del viento en las corrientes adyacentes, el tamaño del avión, la carga alar, la velocidad del aire y la altitud del avión, según un texto sobre meteorología de la aviación, publicado por la FAA. “Cuando un avión pasa rápidamente de una corriente a otra, sufre cambios bruscos de aceleración”.
Turbulencias en los vuelos
Al menos 10 pasajeros necesitaron tratamiento hospitalario después de que las turbulencias extremas afectaran a un vuelo de Atenas a Filadelfia este fin de semana. Esas 10 personas han sido dadas de alta del hospital, según ABC News, pero ¿deberían las turbulencias ser algo de lo que preocuparse? Las turbulencias son la forma más común de lesiones en el aire y alrededor de 58 personas se lesionan de esta manera cada año en Estados Unidos, según la Administración Federal de Aviación. Sin embargo, entre las 298 lesiones, tres de ellas mortales, que la FAA atribuye a las turbulencias entre 1980 y 2008, 184 de ellas afectaron a auxiliares de vuelo y 114 a pasajeros. En otras palabras, un vuelo lleno de baches no es algo que deba asustar, según declaró el capitán de British Airways Steve Allright al periódico británico The Telegraph. “Cada día que vuelo, espero una pequeña cantidad de turbulencias, igual que espero algún que otro bache en la carretera cuando voy al trabajo”, dijo.
Las tripulaciones de vuelo tienen una escala de gravedad para las turbulencias: ligeras, moderadas, severas y extremas. Las turbulencias moderadas no asustan a los pilotos, según Allright, quien también dijo que las turbulencias extremas son raras pero no peligrosas. “En una carrera de vuelo de más de 10.000 horas, he experimentado turbulencias severas durante unos cinco minutos en total”, dijo. Los pilotos, sin embargo, “no reciben más que una advertencia general” sobre las turbulencias, dijo el piloto retirado de US Airways Chesley “Sully” Sullenberger a USA Today. Mientras vuelan, los pilotos deben confiar en los informes de otras aeronaves y luego considerar si pueden ajustar su altitud para evitar las áreas de turbulencia reportadas.
