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Fases del vuelo
Es uno de esos escenarios de pesadilla: Estás en tu vuelo y todo parece ir bien. Entonces, cuando está a punto de iniciar el descenso hacia su destino, el piloto anuncia que el avión no puede aterrizar debido al mal tiempo. Se desata el pánico. ¿Le caerá un rayo al avión? ¿Tendrá que volver al punto de partida? Un piloto de aerolínea que se hace llamar @almostcaptainmorgan (el piloto que está detrás de ese vídeo viral sobre los baños del aeropuerto de Denver con ventanas que ofrecen muy poca privacidad) recientemente tomó Instagram para explicar qué esperar si alguna vez te pilla una tormenta mientras vuelas.
Morgan, el piloto, explica que en un reciente vuelo de San Luis a Chicago, el control de tráfico aéreo ordenó al avión ejecutar un “hold and wait”. Eso significa que el avión no podía aterrizar en Chicago, sino que tenía que rodear el aeropuerto (en el aire) antes de obtener el visto bueno. Un problema: el control del tráfico aéreo quería que el avión esperara una hora, pero sólo había suficiente combustible para mantenerlo en el aire durante 30 minutos.
Cómo aterriza un avión
Puede parecer el argumento de una película de acción, ser la pesadilla de los que tienen miedo a volar, o incluso el sueño de los más heroicos o valientes: si el piloto tiene un problema que le impide controlar el avión, ¿podría un pasajero inexperto realizar el aterrizaje de un avión?
Pues bien, la situación parece fruto de la imaginación de los guionistas de Hollywood, pero se hizo realidad en mayo, en el aeropuerto internacional de Palm Beach, en Florida (EEUU). El piloto de un monomotor Cessna 208 cayó enfermo y quedó inconsciente, lo que obligó a uno de los pasajeros a tomar el mando y aterrizar el avión con la ayuda de las instrucciones de la Torre de Control.
El famoso sistema de aterrizaje por instrumentos, en el que las señales de radio dan información precisa sobre la posición horizontal y vertical de la aeronave a medida que se acerca a la pista, suele utilizarse en situaciones de baja visibilidad, pero también puede ser útil en momentos de emergencia en los que el avión es comandado por alguien sin las debidas instrucciones.
Aterrizaje y despegue de un avión
Los aviones pueden tener diferentes formas de despegar y aterrizar. Los aviones convencionales aceleran a lo largo del suelo hasta que se genera suficiente sustentación para el despegue, e invierten el proceso para aterrizar. Algunos aviones pueden despegar a baja velocidad, siendo éste un despegue corto. Algunos aviones, como los helicópteros y los Harrier Jump Jets, pueden despegar y aterrizar verticalmente. Los cohetes también suelen despegar verticalmente, pero algunos diseños pueden aterrizar horizontalmente.
El despegue es la fase de vuelo en la que una aeronave pasa de moverse por el suelo (rodaje) a volar en el aire, normalmente empezando en una pista. En el caso de los globos, los helicópteros y algunas aeronaves especializadas de ala fija (aviones VTOL, como el Harrier), no se necesita una pista de aterrizaje. El despegue es lo contrario del aterrizaje.
Un cisne vulgar se posa. Observe que las plumas erizadas en la parte superior de las alas indican que el cisne está volando a la velocidad de calado. Las plumas extendidas y desplegadas actúan como potenciadores de la sustentación de la misma manera que los slats y flaps de un avión.
El aterrizaje es la última parte de un vuelo, en la que una aeronave o nave espacial voladora (o animales) vuelve a tierra. Cuando el objeto volador vuelve al agua, el proceso se denomina aterrizaje, aunque también se suele llamar “aterrizaje” y “toma de contacto”. Un vuelo normal de una aeronave incluye varias partes de vuelo, como el rodaje, el despegue, el ascenso, el crucero, el descenso y el aterrizaje.
Cómo descienden los aviones
Un equipo de investigadores alemanes ha creado un sistema de aterrizaje automático para aviones pequeños que les permite aterrizar no sólo sin piloto, sino sin ninguna de las tecnologías en tierra que permiten a otros aviones hacerlo. Podría abrir una nueva era de vuelo autónomo y, además, hacer más seguros los aterrizajes ordinarios.
Lo normal sería pensar que, con los sofisticados sistemas de piloto automático que tenemos hoy en día, un avión podría aterrizar por sí solo con bastante facilidad. Y eso es cierto, pero los sistemas de aterrizaje automático de los aviones de gran tamaño no son realmente autónomos. Dependen de un conjunto de señales de radio emitidas por estaciones que sólo se encuentran en los grandes aeropuertos: el Sistema de Aterrizaje por Instrumentos, o ILS.
Estas señales indican al avión dónde está exactamente la pista incluso con poca visibilidad, pero aun así, rara vez se realiza un aterrizaje “automático”. En su lugar, los pilotos -como hacen en otros lugares- utilizan el sistema de piloto automático como ayuda, en este caso para localizar la pista y descender correctamente. Un avión puede aterrizar automáticamente utilizando el ILS y otros sistemas, pero es poco frecuente e, incluso cuando lo hacen, no es verdaderamente autónomo: es más bien como si el aeropuerto pilotara el avión por cable.
