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¿En qué dirección llega más lentamente un avión a su destino?
Skip Bailey no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Soy piloto retirado de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos e instructor de vuelo, y hace unos años estaba sentado en la cabina de un avión Boeing 747. Estaba a 29.000 pies en el cielo, volando desde Nueva Jersey a Sacramento, California, y luego a Hawai. Tardé seis horas en volar y aterrizar el avión con seguridad en Sacramento. Después de unas horas en California, continué hasta Hawai, lo que me llevó casi otras cinco horas de vuelo. En total fueron 11 horas de vuelo.
Después de disfrutar del sol en Hawai, era hora de volar de vuelta a Nueva Jersey. Este viaje fue mucho más rápido. Esta vez no me detuve en California, pero el vuelo de vuelta sólo me llevó unas ocho horas y media. Seguía volando en el mismo avión y Nueva Jersey no estaba más cerca de California o de Hawai que unos días antes.
¿Por qué se tarda más en volar hacia el sur que hacia el norte?
Hoy en día, los viajes en avión son cada vez más frecuentes, tanto por negocios como por placer. Cuando volamos estamos expuestos a bajos niveles de radiación. Usted estaría expuesto a unos 0,035 mSv (3,5 mrem) de radiación cósmica si volara dentro de Estados Unidos desde la costa este a la costa oeste. Esta cantidad de radiación es menor que la que recibimos con una radiografía de tórax.
Cuanto más al norte o al sur esté usted del Ecuador, más radiación recibirá. Esto se debe a que el campo magnético de la Tierra desvía parte de la radiación cósmica lejos del ecuador y hacia los polos norte y sur.
Referencia: Consejo Nacional de Protección y Medición de la Radiación. NCRP Report No. 160, Ionizing Radiation Exposure of the Population of the United States. https://ncrponline.org/publications/reports/ncrp-report-160/ external icon
Volar hacia el oeste
También nos hemos preguntado… ¿Por qué nuestro vuelo de Manchester a Dubai es una hora más corto (más o menos) que nuestro vuelo de vuelta de Dubai a Manchester? Hay una explicación para ello y, aunque tiene algo que ver, la rotación del planeta no es la respuesta correcta.
Frank Taylor, autor de uno de los primeros artículos que explicaban lo que son las corrientes en chorro, las llamaba “ríos de viento de alto vuelo”. La descripción tiene más de 50 años, pero sigue ajustándose perfectamente a estos fenómenos meteorológicos.
La razón de los diferentes tiempos de vuelo es simplemente el viento. De acuerdo, es mucho más complicado que sólo el viento, pero hay que contemplar el hecho de que hay un par de autopistas de viento de alta velocidad a 10.000 metros de altura en el cielo. Estos tubos se forman cerca de los polos y también cerca de los trópicos debido a la diferencia de temperatura entre el aire polar frío y el aire tropical más cálido. En teoría, el viento fluiría desde las zonas más cálidas hacia las partes más frías del globo. Sin embargo, el efecto Coriolis, causado por la rotación de la Tierra, hace que los vientos se desplacen hacia la derecha, en la dirección del movimiento, en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el sur, haciendo que el viento sople hacia el este. Si los aviones vuelan hacia el este, podrán acceder a estas corrientes y volar con viento de cola. Por el contrario, si vuelan hacia el oeste, se encontrarán con viento en contra.
Por qué los vuelos tardan más
Los viajes en avión pueden exponerle a una serie de factores que pueden afectar a su salud y bienestar. Aunque la mayoría de los viajeros no notarán ningún efecto adverso en su salud durante el vuelo, los efectos de volar pueden suponer un reto si usted tiene ciertas condiciones de salud subyacentes.
La aerolínea con la que planea volar tiene que asegurarse de que es médicamente seguro para usted volar, por lo que podría tener que informarles sobre cualquier condición de salud que tenga. Es posible que las aerolíneas no te permitan viajar con ellas:
Las restricciones y normas pueden variar según las aerolíneas, por lo que si tienes alguna duda, debes pedir consejo al departamento médico de la compañía aérea. La mayoría de las compañías aéreas tienen un servicio de asesoramiento médico, cuyos detalles suelen encontrarse en su sitio web.
Por lo general, se considera que la altitud es de 2.400 metros (8.000 pies) y más. Las cabinas de los aviones se mantienen a una presión aproximadamente equivalente a la de entre 1.800 y 2.400 metros, por lo que desarrollar síntomas debidos a la altitud (mal de altura) no es habitual durante los vuelos para la mayoría de las personas. Sin embargo, si usted padece una enfermedad pulmonar o cardíaca, es posible que necesite utilizar oxígeno durante un vuelo debido a la mayor altitud.
