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Combustible para aviones frente a queroseno
El combustible es un punto importante de discusión en la industria de la aviación, ya que su precio variable afecta a los costes y beneficios de las aerolíneas cada trimestre. Pero, ¿de qué está hecho exactamente este combustible? ¿Cuáles son los diferentes tipos de combustible de aviación? He aquí una guía rápida.
En la actualidad, los aviones comerciales utilizan el combustible para reactores o el combustible para turbinas de aviación (ATF), una fuente de energía específica. Los dos combustibles más comunes son el Jet A y el Jet A-1. Mientras que el primero se utiliza casi exclusivamente en EE.UU., el segundo se utiliza en todo el mundo. Ambos se componen de queroseno, un producto de petróleo extremadamente refinado. Lo que diferencia al combustible de aviación es la presencia de varios aditivos que garantizan que el combustible pueda utilizarse de forma segura sin que se cristalice o se encienda.
La diferencia entre el Jet A y el A-1 es mínima, ya que el primero tiene un punto de congelación más alto (-40 C frente a -47 C) y el segundo tiene un aditivo antiestático adicional al combustible. Su punto de inflamación y densidad energética son casi idénticos, por lo que ambos pueden utilizarse indistintamente en los aviones comerciales.
El último tipo de combustible para reactores es el Jet B, que suele utilizarse en climas extremadamente fríos. El Jet B se compone de un 30% de queroseno y un 70% de gasolina, lo que le confiere un punto de congelación de -60 C. Sin embargo, este tipo de combustible es extremadamente inflamable y difícil de manejar, por lo que la mayoría de los operadores evitan su uso, excepto para los militares o para misiones comerciales específicas.
Jet a vs jet a-1
El número de vuelos realizados al año aumentó de forma constante a lo largo de las décadas de 2000 y 2010. En 2019, el número de vuelos realizados anualmente alcanzó un máximo de 38,9 millones. Volar es una parte esencial del funcionamiento del mundo, ya que las personas van de vacaciones y hacen viajes de negocios, y la carga se transporta de un país a otro. Pero, ¿ha pensado alguna vez en el combustible del que dependen los aviones?
Los aviones vuelan a gran altura, lo que significa que pasan mucho tiempo en el aire a temperaturas bajo cero. Por ello, los aviones necesitan utilizar un combustible con un punto de congelación bajo -como el queroseno- para que el combustible funcione correctamente sin solidificarse durante el vuelo.
El queroseno es muy inflamable, más que el gasóleo, lo que le confiere las cualidades de combustión explosiva necesarias para el despegue. De hecho, la falta de inflamabilidad del diésel no generaría suficiente potencia inicial para hacer despegar el avión, lo que lo descartaría como opción.
La gasolina también es muy inflamable, pero su amortización energética es escasa y el consumo de combustible demasiado rápido, lo que resulta más ineficiente. Esto significa que un avión tendría que llevar un mayor volumen de combustible para la misma duración del viaje.
Cuánto queroseno utiliza un avión
No es ningún secreto que la mayoría de los aviones funcionan con combustible. Aunque se han hecho avances en el campo de las energías alternativas, la mayoría de los aviones, tanto privados como comerciales, funcionan con combustible. Queman combustible dentro de las cámaras de combustión de sus motores para generar propulsión. Sin embargo, los aviones no utilizan el mismo combustible que los coches, camiones y otros automóviles. Requieren un tipo específico de combustible para maximizar el rendimiento y la eficiencia.
Con la excepción de los aviones de pistón, la mayoría de los aviones utilizan combustible de queroseno. Existen varias fórmulas diferentes, la más común de las cuales es el Jet A-1. También conocido como JP-1A, se utiliza en la mayoría de los aviones con motor a reacción. El Jet A-1 consiste principalmente en queroseno con una pequeña concentración de aditivos. Estos aditivos sirven como conservantes que protegen los motores a reacción de los daños.
Los aviones utilizan combustible de queroseno por varias razones. En primer lugar, el queroseno se considera menos volátil que la gasolina tradicional. Tiene un punto de inflamación de aproximadamente 100 grados Fahrenheit, lo que significa que el queroseno no se enciende hasta que se expone a temperaturas superiores a 100 grados Fahrenheit. Al mismo tiempo, el queroseno tiene un punto de congelación más bajo que la gasolina. El queroseno no se congelará hasta que su temperatura descienda a menos 22 grados Fahrenheit.
Especificaciones de Jet a-1
Más que producir abono para los agricultores, la planta era probablemente el mayor productor mundial de hidrógeno líquido, que se necesitaba para una cosa: el Proyecto Suntan. Este era el nombre en clave del proyecto “más allá del alto secreto” para construir el sustituto del avión espía Lockheed U-2, que comenzó en 1956.
El Lockheed CL-400 Suntan se parecía más a un avión espacial, o a un Thunderbird, que a un avión espía. Dirigido por el genial diseñador de Lockheed y fundador de Skunk Works, Kelly Johnson, la máquina voladora, parecida a un dardo, debía volar a Mach 2,5 a 30.000 metros de altura, con una temperatura de la piel de 177ºC (350ºF), tener una autonomía de 4.800km (3.000 millas) y estar propulsada por hidrógeno líquido, es decir, hidrógeno enfriado a temperaturas criogénicas de unos -423ºF (-253C). Skunk Works, con sede en Burbank (California), era una empresa dentro de otra empresa, libre de la habitual supervisión corporativa.
Los ingenieros creían estar en una “carrera del hidrógeno” contra los soviéticos después de que los vuelos U-2 sobre la Unión Soviética detectaran la construcción de plantas de hidrógeno líquido. Los estadounidenses se convencieron de que los soviéticos estaban desarrollando su propio avión espacial/espía, o un interceptor de alto vuelo y alta velocidad para derribar el U-2. La verdadera motivación soviética quedó clara en 1957, cuando se lanzó el Sputnik sobre un cohete impulsado por hidrógeno líquido.
