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Qué es el humo blanco que sale de los aviones
Los aviones dejan estelas blancas, o contrails, en sus estelas por la misma razón por la que a veces se puede ver el aliento. Los gases de escape calientes y húmedos de los motores de los aviones se mezclan con la atmósfera, que a gran altura tiene una presión de vapor y una temperatura mucho más bajas que los gases de escape. El vapor de agua contenido en los gases de escape de los reactores se condensa y puede congelarse, y este proceso de mezcla forma una nube muy similar a la que forma su aliento caliente en un día frío.
Los gases de escape de los reactores contienen dióxido de carbono, óxidos de azufre y nitrógeno, combustible no quemado, hollín y partículas metálicas, así como vapor de agua. El hollín proporciona lugares de condensación para el vapor de agua. Cualquier partícula presente en el aire proporciona lugares adicionales.
Dependiendo de la altitud del avión y de la temperatura y humedad de la atmósfera, las estelas de condensación pueden variar en cuanto a su grosor, extensión y duración. La naturaleza y la persistencia de las estelas de condensación pueden utilizarse para predecir el tiempo. Una estela delgada y de corta duración indica aire de baja humedad a gran altura, un signo de buen tiempo, mientras que una estela gruesa y de larga duración refleja aire húmedo a gran altura y puede ser un indicador temprano de una tormenta.
¿Por qué el humo de los aviones es blanco por dentro?
Estos depósitos de aceite de humo vienen en una variedad de tamaños y se instalan y montan de forma diferente según el avión. El depósito se conecta a una bomba que funciona continuamente, incluso cuando está vacía, sin reducir la eficacia ni causar daños al avión.
La válvula de mezcla de aceite se conecta a la salida de la bomba para optimizar el flujo de aceite. Una manguera de presión va desde la válvula de mezcla de aceite hasta el cortafuegos del avión, donde se conecta a un accesorio de mamparo. Desde allí, las mangueras trenzadas de acero inoxidable revestidas de teflón llevan el flujo al punto de montaje del inyector (o de los inyectores múltiples).
Una vez que el aceite biodegradable a base de parafina pasa por el inyector, se vaporiza inmediatamente mediante la inyección directa en el sistema de escape (para motores de pistón o turbohélice) o directamente en los gases de escape (para aviones a reacción).
El otro componente de las grandes estelas de humo en su espectáculo aéreo es el aceite de humo. El aceite de humo de Smoking Airplanes es una mezcla patentada de aceite mineral con una base de parafina que produce una estela de humo blanco brillante. No es tóxico y es respetuoso con el medio ambiente. Es un aceite base altamente refinado que ha sido atomizado adecuadamente y su baja viscosidad produce resultados superiores dejando menos residuos en el propio avión.
Por qué los aviones dejan un rastro
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Esto necesita el aire muy frío y muy seco de las altitudes más altas entre 6000m y 12000m. El vapor de agua en la corriente de escape se condensa y, empujando el aire local por encima de su contenido de agua de saturación, forma una niebla blanca y congelada. Además, las partículas del combustible parcialmente quemado forman núcleos de condensación que estabilizan la estela y la hacen crecer con el tiempo a partir de la humedad ya presente en el aire. Dependiendo de la humedad atmosférica, estas estelas de condensación desaparecen rápidamente por sublimación o pueden permanecer durante horas e incluso convertirse en cirros. Se denominan estelas de condensación o “contrails” cortos.
Aunque el vapor de agua añadido en los gases de escape ayuda a la producción de estelas de condensación, la condensación que se produce en el campo de presión alrededor de un avión ya puede producir una estela de condensación por sí sola. Si la humedad relativa está cerca de la saturación y las gotas condensadas se congelan rápidamente, la estela aerodinámica desaparecerá con bastante lentitud. La misma condensación se produce también a menor altura, pero no dejará una estela en temperaturas superiores a 0°C. La niebla (gotas líquidas) se vaporizará rápidamente, pero cuando se congele la condensación durará más tiempo, hasta que el agua sea reabsorbida por el aire mediante la sublimación, un proceso mucho más lento que la evaporación.
Significado de los contrails
Averiguar las causas de las estelas de condensación no se convirtió en una gran preocupación hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando las estelas de condensación se consideraron por primera vez un problema. “Hacen visibles a los aviones, se puede ver el rastro de un avión en vuelo”, dice Schumann. “Así que durante la Segunda Guerra Mundial, los militares trataron de evitar las estelas de condensación porque querían evitar la visibilidad de sus aviones”.
Sin embargo, las primeras explicaciones correctas de cómo se formaban se obtuvieron a principios de los años 40 y 50, con lo que ahora se conoce como el criterio Schmidt-Appleman, que mostraba que las condiciones del umbral dependían de la presión ambiental, la humedad y la proporción de agua y calor liberada por el avión.
En pocas palabras, las estelas de condensación son las nubes de partículas de hielo en forma de línea que se forman en la estela de los aviones. Pueden tener una longitud de entre 100 m y varios kilómetros.
Para que se formen se necesitan tres cosas: vapor de agua, aire frío y partículas en las que el vapor de agua pueda condensarse. Los aviones producen vapor de agua cuando el hidrógeno de su combustible reacciona con el oxígeno del aire. En condiciones de frío (normalmente por debajo de los -40C (-40F)) puede condensarse, normalmente sobre las partículas de hollín que también emiten los motores de los aviones, hasta formar una niebla de gotas, que luego se congelan para formar partículas de hielo. El proceso se asemeja al aliento congelado en un día frío de invierno, dice Schumann.
