Triplano
Un avión de alas tándem que tiene dos alas de superficie similar en las que una primera ala inferior está situada en el extremo delantero del fuselaje unida directamente a la estructura del fuselaje. Una segunda ala superior está situada en el extremo de popa del fuselaje, pero está separada aerodinámicamente de la estructura del fuselaje por una estructura de puntales. El control de cabeceo se consigue aumentando o disminuyendo la sustentación de cualquiera de las dos alas; pero no se requiere una carga que actúe hacia abajo. Las dos alas están preferiblemente separadas verticalmente entre el 25% y el 50% de la envergadura de las alas. La redundancia de control para la seguridad del vuelo se consigue gracias a la disponibilidad y ubicación de las superficies de control. Se pueden utilizar alas de mayor relación de aspecto debido a la reducción inherente de los momentos de flexión en el ala; y el peso bruto total de la aeronave se reduce debido a la eficiencia estructural y aerodinámica.
Esta invención se refiere a conceptos de diseño de configuración de aeronaves; y, más particularmente, a aeronaves de ala tándem que tienen una primera ala inferior situada cerca del extremo delantero del fuselaje, y una segunda ala más alta situada en el extremo de popa del fuselaje.
Aviones ultraligeros
Parecen versiones en miniatura de las colas de los aviones, pero están unidas al extremo de las alas, erguidas. Se llaman “winglets” y se están convirtiendo rápidamente en equipamiento estándar en muchos tipos de aviones para ahorrar combustible.
Este movimiento giratorio del aire, denominado “vórtices”, crea una resistencia y hace que el avión consuma más combustible para compensarlo. Los winglets reducen el tamaño de los vórtices al redirigir el flujo de aire en las puntas de las alas del avión, lo que también genera una elevación adicional. Como resultado, los winglets reducen la resistencia y mejoran la autonomía del avión.
La idea de los winglets surgió a finales del siglo XIX, pero el concepto se puso en marcha por primera vez en la década de 1970, cuando las aerolíneas buscaban nuevas formas de reducir costes debido al aumento del precio del petróleo. La NASA probó por primera vez los winglets en 1979 en un Boeing KC-135 Stratotanker modificado, logrando una ventaja de consumo de combustible del 6,5%, mejor de lo esperado.
Airbus incorporó los winglets a sus nuevos aviones de pasajeros de fuselaje ancho Airbus A330 y A340 durante su introducción a principios de los años 90. Boeing, en una empresa conjunta con la compañía aeroespacial Aviation Partners, añadió winglets al Boeing 737 Next Generation poco después de que empezara a volar.
Aviones ligeros
Un incendio en el aire es una de las situaciones más peligrosas a las que puede enfrentarse una tripulación de vuelo. Un incendio puede llevar a la pérdida catastrófica de esa aeronave en un espacio de tiempo muy corto. Una vez que el fuego en el ala se ha establecido, es poco probable que la tripulación sea capaz de extinguirlo.
El artículo “Fuego en el aire” aborda el tema del fuego a bordo de una aeronave, especialmente los incendios ocultos. Este artículo considera el tema bastante diferente de los incendios externos, específicamente los incendios en las alas, que afortunadamente son menos comunes pero igualmente peligrosos y sobre los cuales hay muy poca orientación para las tripulaciones.
La mayoría de los aviones modernos transportan la mayor parte de su combustible en los depósitos de las alas. Si esos tanques de combustible o las tuberías asociadas tienen una fuga, o están dañados, y el combustible entra en contacto con una fuente de ignición, entonces puede producirse un incendio dentro, sobre o debajo del ala. Aunque este artículo se titula “Incendio en el ala”, la discusión es igualmente aplicable a los incendios asociados con los motores montados en la cola, los compartimentos del tren de aterrizaje y los compartimentos de las bombas, externos a la cabina y normalmente inaccesibles para la tripulación.
Ala tándem
Aunque no es común, ha habido aviones de cuatro alas, o cuadriplanos. Gran Bretaña, en la Primera Guerra Mundial, llegó a fabricar un caza cuatriplano llamado Armstrong Whitworth F.K. 10. La ventaja de tener cuatro alas es que hay más sustentación que con dos alas, pero también habrá más resistencia. También habrá menos maniobrabilidad del avión con cuatro alas en comparación con dos debido a una mayor relación de aspecto.
Todo lo que tenga más de cuatro alas se denomina multiplano. En un extremo, el multiplano Phillips tenía 200 alas individuales y conseguía suficiente sustentación para un vuelo de 500 pies, pero la resistencia era tan fuerte que el avión sólo corría a 40 mph. Por lo tanto, poner más alas en un avión generará más sustentación, pero también aumentará la resistencia, haciendo que el avión sea mucho menos eficiente.
