Contrails
Averiguar las causas de las estelas de condensación no se convirtió en una gran preocupación hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando las estelas de condensación se consideraron por primera vez un problema. “Hacen visibles a los aviones, se puede ver el rastro de un avión en vuelo”, dice Schumann. “Así que durante la Segunda Guerra Mundial, los militares trataron de evitar las estelas de condensación porque querían evitar la visibilidad de sus aviones”.
Sin embargo, las primeras explicaciones correctas de cómo se formaban se obtuvieron a principios de los años 40 y 50, con lo que ahora se conoce como el criterio Schmidt-Appleman, que mostraba que las condiciones del umbral dependían de la presión ambiental, la humedad y la proporción de agua y calor liberada por el avión.
En pocas palabras, las estelas de condensación son las nubes de partículas de hielo en forma de línea que se forman en la estela de los aviones. Pueden tener una longitud de entre 100 m y varios kilómetros.
Para que se formen son necesarias tres cosas: vapor de agua, aire frío y partículas en las que pueda condensarse el vapor de agua. Los aviones producen vapor de agua cuando el hidrógeno de su combustible reacciona con el oxígeno del aire. En condiciones de frío (normalmente por debajo de los -40C (-40F)) puede condensarse, normalmente en las partículas de hollín que también emiten los motores de los aviones, hasta formar una niebla de gotas, que luego se congelan para formar partículas de hielo. El proceso se asemeja al aliento congelado en un día frío de invierno, dice Schumann.
Contrail cirrus
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Las estelas de condensación se forman cuando los gases de escape cálidos y húmedos de un avión se mezclan con el aire frío del entorno, produciendo nubes de cristales de hielo. Los núcleos de algunos de los cristales de hielo de una estela de condensación contienen diminutos productos de combustión, pero son esencialmente hielo.
A veces pueden verse más de dos estelas de condensación incluso detrás de un avión de dos motores. Sin embargo, hay otras fuentes de estelas de condensación aparte de los motores, como los cambios de presión cuando el aire fluye alrededor de los bordes de las alas. Debido a las leyes de la ciencia, existe una relación entre la presión, el volumen y la temperatura de un gas.
A medida que el aire fluye sobre un vehículo, o una aeronave, sufre una serie de cambios de presión que pueden hacer que se enfríe en algunas partes. A medida que el aire se enfría, es menos capaz de retener la humedad, por lo que se condensa en forma de vapor que se observa como una estela. La condensación visible de los vórtices causados por las puntas de las alas de los aviones es un fenómeno común.
Wiki del avión
Los aviones dejan estelas blancas, o estelas de condensación, en sus estelas por la misma razón por la que a veces puedes ver tu aliento. Los gases de escape calientes y húmedos de los motores a reacción se mezclan con la atmósfera, que a gran altura tiene una presión de vapor y una temperatura mucho más bajas que los gases de escape. El vapor de agua contenido en los gases de escape de los reactores se condensa y puede congelarse, y este proceso de mezcla forma una nube muy similar a la que forma su aliento caliente en un día frío.
Los gases de escape de los reactores contienen dióxido de carbono, óxidos de azufre y nitrógeno, combustible no quemado, hollín y partículas metálicas, así como vapor de agua. El hollín proporciona lugares de condensación para el vapor de agua. Cualquier partícula presente en el aire proporciona lugares adicionales.
Dependiendo de la altitud del avión y de la temperatura y humedad de la atmósfera, las estelas de condensación pueden variar en cuanto a su grosor, extensión y duración. La naturaleza y la persistencia de las estelas de condensación pueden utilizarse para predecir el tiempo. Una estela delgada y de corta duración indica aire de baja humedad a gran altura, un signo de buen tiempo, mientras que una estela gruesa y de larga duración refleja aire húmedo a gran altura y puede ser un indicador temprano de una tormenta.
Rastro de vapor
La atmósfera es más fina y fría cuanto más alto está el avión. El escape del motor de un avión es mucho más caliente que la atmósfera. El vapor de agua del motor caliente del avión se convierte en hielo en medio del aire que vemos como líneas blancas en el cielo llamadas estelas de vapor.
Es el mismo fenómeno que vemos cuando respiramos aire caliente en un día frío. Las estelas de condensación largas se forman en condiciones de humedad, mientras que las cortas se forman en condiciones de baja humedad. Las estelas de condensación largas son una señal de que se avecina una tormenta. Las estelas de condensación cortas son una señal de que se acerca el buen tiempo.
