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Plumas de ave
Las plumas de vuelo (Pennae volatus)[1] son las plumas pennáceas largas, rígidas, de forma asimétrica, pero emparejadas simétricamente, que se encuentran en las alas o en la cola de un ave; Las de las alas se llaman remiges (/ˈrɛmɪdʒiːz/), singular remex (/ˈriːmɛks/), mientras que las de la cola se llaman rectrices (/rɛkˈtraɪsiːs/), singular rectrix (/ˈrɛktrɪks/). La función principal de las plumas de vuelo es ayudar a generar empuje y sustentación, permitiendo así el vuelo. Las plumas de vuelo de algunas aves han evolucionado para desempeñar funciones adicionales, generalmente asociadas a exhibiciones territoriales, rituales de cortejo o métodos de alimentación. En algunas especies, estas plumas se han convertido en largos y vistosos penachos que se utilizan en las exhibiciones visuales de cortejo, mientras que en otras crean un sonido durante los vuelos de exhibición. Las diminutas estrías en el borde de ataque de las rémiges ayudan a los búhos a volar en silencio (y, por tanto, a cazar con más éxito), mientras que las rectrices extra rígidas de los pájaros carpinteros les ayudan a apoyarse en los troncos de los árboles cuando los golpean. Incluso las aves no voladoras conservan las plumas de vuelo, aunque a veces con formas radicalmente modificadas.
Anatomía de la pluma
ResumenLas ranuras de las puntas de las alas, donde las plumas primarias exteriores de las aves se dividen y extienden verticalmente, se consideran una característica favorable evolucionada que podría mejorar eficazmente su rendimiento aerodinámico. Han inspirado a muchos a realizar experimentos y simulaciones, así como a relacionar sus resultados con el diseño de aeronaves. Este artículo pretende orientar la investigación sobre el mecanismo aerodinámico de las ranuras del extremo del ala. Tras una revisión de las investigaciones anteriores sobre las ranuras de los extremos de las alas, se plantean cuatro imperfecciones: vacíos en el contenido de la investigación, incoherencias en las conclusiones de la investigación, limitaciones de los métodos de investigación iniciales y escasez del análisis del mecanismo aerodinámico. Sobre esta base, es necesario seguir explorando y ampliando los factores de influencia para el estado estacionario; debería prestarse más atención a la aplicación del método de integración del campo de flujo para descomponer la resistencia aerodinámica, y la evaluación de la variación de la resistencia inducida parece una opción más racional. Deberían tenerse en cuenta los parámetros geométricos y cinemáticos de la estructura de las ranuras de las puntas de las alas en estado inestable, así como la flexibilidad de las mismas. En cuanto al mecanismo aerodinámico de las ranuras de las puntas de las alas, se puede hacer hincapié en el estudio de la formación, el desarrollo y la evolución de los vórtices de las puntas de las alas con ranuras. Además, se proponen algunas estrategias de investigación y análisis de viabilidad para cada parte de la investigación.
Plumas de alfiler
Las colisiones entre aves y aviones pueden provocar diversos daños, el más grave de los cuales fue el que hizo caer el vuelo 1549 de US Airways al río Hudson en 2009. Una bandada de gansos canadienses apagó los dos motores del avión poco después del despegue. Para evitar futuras calamidades relacionadas con las aves, las aerolíneas deben saber qué especies son las más propensas a enredarse con los aviones.
Ahí es donde entra en juego la ornitóloga forense Carla Dove, del Laboratorio de Identificación de Plumas del Instituto Smithsoniano. Entre abril y junio de 2016, recibió los restos de más de 2.000 aves que habían sido golpeadas por aviones, tanto si habían sufrido daños como si no. La Administración Federal de Aviación y los militares los habían enviado, queriendo saber, en cada caso, la especie. ¿Buitre negro? ¿Ganso canadiense? ¿Alondra cornuda? (La alondra cornuda, por cierto, es la víctima más común de las colisiones, no el ganso canadiense, como algunos podrían pensar).
En las alas de investigación del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, en Washington D.C., Dove y su equipo de científicos resuelven cada día más de una docena de estos misterios aviares. A veces trabajan con restos que consisten en tan sólo una pluma marrón, otras veces deben rebuscar entre una horripilante mezcla de plumas y vísceras conocida como “snarge”. Su labor detectivesca también se basa en el vasto conjunto de más de 600.000 especímenes de aves conservados del Smithsonian y, más recientemente, en el procesamiento del ADN.
¿Se pueden llevar plumas en un avión?
Este híbrido de pájaro y avión es uno de los conceptos más extraños e increíbles jamás creados. Llamado Bird of Prey, el diseño de Airbus se inspira en la mecánica de un pájaro. Tiene estructuras reales de las alas y la cola que imitan a un águila e incluso tiene plumas controladas individualmente. Airbus¡Lee más! Dentro del coche asimétrico con suelo de cristal del futuroEl director de Airbus, Martin Aston, dice que se diseñó así porque “la naturaleza tiene algunas de las mejores lecciones que podemos aprender”. Gracias a la unión de las alas con el fuselaje, Airbus dice que el avión es capaz de imitar el arco grácil y aerodinámico de un águila o un halcón. ¡MIRA ESTO!
