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Combustible para aviones
No es ningún secreto que la mayoría de los aviones funcionan con combustible. Aunque se han hecho avances en el campo de las energías alternativas, la mayoría de los aviones, tanto privados como comerciales, funcionan con combustible. Queman combustible dentro de las cámaras de combustión de sus motores para generar propulsión. Sin embargo, los aviones no utilizan el mismo combustible que los coches, camiones y otros automóviles. Requieren un tipo de combustible específico para maximizar el rendimiento y la eficiencia.
Con la excepción de los aviones de pistón, la mayoría de los aviones utilizan combustible de queroseno. Existen varias fórmulas diferentes, la más común de las cuales es el Jet A-1. También conocido como JP-1A, se utiliza en la mayoría de los aviones con motor a reacción. El Jet A-1 consiste principalmente en queroseno con una pequeña concentración de aditivos. Estos aditivos sirven como conservantes que protegen los motores a reacción de los daños.
Los aviones utilizan combustible de queroseno por varias razones. En primer lugar, el queroseno se considera menos volátil que la gasolina tradicional. Tiene un punto de inflamación de aproximadamente 100 grados Fahrenheit, lo que significa que el queroseno no se enciende hasta que se expone a temperaturas superiores a 100 grados Fahrenheit. Al mismo tiempo, el queroseno tiene un punto de congelación más bajo que la gasolina. El queroseno no se congelará hasta que su temperatura descienda a menos 22 grados Fahrenheit.
Queroseno de aviación
Desde los pequeños aviones como el Cessna hasta los grandes bimotores como el Airbus A380, todos los aviones de combustión necesitan combustible para funcionar. Al igual que los automóviles de combustión, queman combustible para crear la potencia necesaria para alcanzar y mantener una velocidad de vuelo segura. Aunque hay varios tipos de combustible de aviación, la mayoría consiste en queroseno. Entonces, ¿por qué los aviones utilizan queroseno en lugar de gasolina normal como combustible?
El queroseno tiene un punto de congelación más bajo que el de la gasolina, por lo que está naturalmente protegido contra la congelación en temperaturas que, de otro modo, serían escalofriantes. El queroseno es en realidad una mezcla de hidrocarburos derivados del petróleo y otros compuestos. Por tanto, el punto de congelación exacto del queroseno varía. Pero en cualquier caso, para que el queroseno se congele se necesitan temperaturas más bajas que las de la gasolina.
Además de un punto de congelación más bajo, el queroseno tiene un punto de inflamación más alto que la gasolina. El punto de inflamación se refiere a la temperatura a la que un producto químico o sustancia combustible se enciende y se convierte en vapor. Al tener un punto de inflamación más alto, el queroseno ofrece mayores octanajes para lograr una mayor potencia y eficiencia en comparación con su homólogo de gasolina. De hecho, ésta es la principal razón por la que el queroseno se utiliza en los aviones. Durante décadas, los aviones utilizaban originalmente gasolina. Sin embargo, la necesidad de un combustible de mayor octanaje llevó a los expertos en aviación a experimentar con tipos de combustible alternativos, lo que allanó el camino al queroseno. En la actualidad, el queroseno es el tipo de combustible más utilizado en los aviones.
Avgas vs. combustible para aviones
Un avión como un Boeing 747 utiliza aproximadamente un galón de combustible (unos 4 litros) cada segundo. En el transcurso de un vuelo de 10 horas, puede quemar 36.000 galones (150.000 litros). Según el sitio web de Boeing, el 747 quema aproximadamente 5 galones de combustible por milla (12 litros por kilómetro).
Esto parece un índice de millas por galón tremendamente pobre. Pero considere que un 747 puede transportar hasta 568 personas. Llamémosle 500 personas para tener en cuenta el hecho de que no todos los asientos de la mayoría de los vuelos están ocupados. Un 747 transporta a 500 personas una milla utilizando 5 galones de combustible. Eso significa que el avión está quemando 0,01 galones por persona y por milla. En otras palabras, ¡el avión está consiguiendo 100 millas por galón por persona! El coche típico obtiene unos 25 kilómetros por galón, así que el 747 es mucho mejor que un coche que lleve una persona, y se compara favorablemente incluso si hay cuatro personas en el coche. No está mal si tenemos en cuenta que el 747 vuela a 550 millas por hora (900 km/h).
Se utilizan varios tipos. El Jet A y el Jet A-1 son combustibles incoloros, fácilmente combustibles, a base de queroseno, que se utilizan en los aviones con motor de turbina. La gasolina de aviación (AVGAS) es otro tipo de combustible, pero sólo se utiliza en los pequeños aviones con motor de pistón.
Combustible para aviones frente a la gasolina
Si tomamos uno de los aviones pequeños más populares jamás construidos, el Cessna 172, sabemos que tiene dos depósitos con una capacidad de 21,5 galones por depósito y que quema aproximadamente 6-7 galones de combustible por hora.
El Jet A y el Jet A son más baratos que el Avgas, como el 100LL, porque su fabricación es menos complicada y costosa; su transporte es menos costoso; y se produce y obtiene en cantidades tan masivas que entran en juego las economías de escala.
En Estados Unidos, el Jet A es el combustible de especificación estándar, mientras que en el resto del mundo, el Jet A-1 es el combustible de especificación estándar utilizado. La excepción son los antiguos estados soviéticos, donde el TS-1 es el más utilizado.
