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¿Son seguros los helicópteros?
El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, ha reembolsado al Estado los viajes personales y de recaudación de fondos en helicóptero, aunque insiste en que los gastos fueron legítimos. El gobernador también ha argumentado que es más seguro tomar un helicóptero que desplazarse a toda velocidad con una escolta policial, una práctica que causó un accidente casi mortal a su predecesor, Jon Corzine. ¿Cuál es el medio de transporte más seguro: el coche o el helicóptero?
No está claro. Comparar los índices de colisión y mortalidad de los automóviles y los helicópteros es una tarea excesivamente complicada, porque los métodos de análisis de datos son completamente diferentes. El Consejo Nacional de Seguridad del Transporte mide los accidentes de automóviles por kilómetros recorridos, el número de vehículos registrados, el número de conductores con licencia y la población total. Las estadísticas de accidentes de helicópteros, en cambio, se denominan en horas de vuelo. Ninguno de los expertos consultados por el Explicador cree que exista un factor de conversión significativo entre ambos, lo que nos deja sin una respuesta definitiva.
Aun así, es posible hacer algunas especulaciones con los datos disponibles. Entre 2005 y 2009, hubo una media anual de 1,44 muertes (PDF) por cada 100.000 horas de vuelo en helicópteros no militares. Durante el mismo periodo, se produjeron 13,2 muertes de tráfico por cada 100.000 habitantes en Estados Unidos anualmente. Dado que el estadounidense medio pasa unas 780 horas al año (PDF) en el coche, eso significa que la tasa de mortalidad por cada 100.000 horas de conducción es de sólo 0,017. Basándose sólo en las horas, los helicópteros son 85 veces más peligrosos que la conducción.
¿Son los helicópteros más rápidos que los aviones?
Tras el trágico accidente de helicóptero en el que murió la leyenda del baloncesto Kobe Bryant junto con otras ocho personas, los viajeros pueden preguntarse sobre la seguridad de los helicópteros civiles, un elemento turístico básico en muchos destinos del mundo. Pero, ¿debería pensárselo dos veces antes de reservar ese paseo para “ver el vuelo” sobre una cascada o un viaje en helicóptero al aeropuerto? Los expertos en seguridad dicen que, a pesar de la publicidad que atraen estos accidentes, el transporte en helicóptero tiene un buen historial de seguridad, mejor que el de los pequeños aviones privados. “Es lo suficientemente seguro como para que, cuando ocurre uno de estos sucesos, sea una noticia importante”, dice John Goglia, consultor de aviación y antiguo miembro de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB). Pero eso no significa que no debamos preocuparnos por si el accidente era evitable, añadió.
Las probabilidades de sufrir un accidente siguen siendo bajas Las estadísticas muestran que, porcentualmente, las probabilidades de sufrir un accidente son muy bajas. Sólo en Kauai, los vuelos turísticos pueden alcanzar una media de 100 al día, lo que se traduce en miles de vuelos al año. Y sin embargo, en los últimos 40 años, sólo se han producido 20 accidentes mortales de helicóptero en todas las islas de Hawai, según la página web de viajes de Hawai Beat of Hawaii. La tasa de accidentes mortales (el número de accidentes que resultaron en una o más muertes) para todos los helicópteros en los Estados Unidos fue de 0,72 por cada 100.000 horas de vuelo en 2018, según el Equipo de Seguridad de Helicópteros de los Estados Unidos. Por el contrario, la tasa de accidentes mortales para la aviación general (un término de la industria para los aviones privados no comerciales o más pequeños), fue de 1,029 accidentes por cada 100.000 horas de vuelo en 2018, el año más reciente del que se dispone de datos de la NTSB. Los expertos en seguridad dicen que también es importante distinguir entre los helicópteros privados, como el que volaba Kobe Bryant, y los que operan viajes organizados. Al parecer, Bryant utilizaba con frecuencia la nave fletada para sobrevolar el notorio tráfico de Los Ángeles.
Por qué son tan peligrosos los helicópteros
Muchas personas que quieren ganarse la vida volando aún no saben qué tipo de avión quieren pilotar. Antes de entrar en un programa de formación de vuelo, tendrá que elegir si quiere aprender a volar aviones (de ala fija) o helicópteros (de rotor).
Si sabes que quieres pasar tus días de trabajo a miles de metros sobre el suelo pero aún no sabes en qué tipo de aeronave quieres pasarlo, este es el momento perfecto para que lo decidas. Si se siente igualmente atraído por ambas aeronaves, no tiene por qué preocuparse. Algunos pilotos obtienen sus licencias y certificaciones en un tipo de aeronave y luego pasan a obtener sus licencias en la otra. Esto significa que, potencialmente, puedes ser tanto piloto de avión como de helicóptero. Obtener ambas licencias de avión requiere mucho trabajo y tiempo, así que es mejor elegir una al principio de tu formación.
Aunque los aviones y los helicópteros son similares en algunos aspectos, son muy diferentes en otros. El principio básico y el propósito de ambas aeronaves es el mismo: ambas te llevan al aire y te llevan a lugares. Algunas de las técnicas de operación y las leyes relativas a los dos tipos también son las mismas, pero más allá de eso, hay muchas, muchas diferencias entre las dos aeronaves.
¿Es un helicóptero más peligroso que un avión?
La muerte de Kobe Bryant pone el foco en la seguridad de los helicópteros Algunos viajes en helicóptero -como los personales o privados- tienen más probabilidades que otros de acabar en un accidente mortal. El domingo, un accidente mató a la ex estrella de la NBA y a otras ocho personas.
Para la gran mayoría de los estadounidenses, los helicópteros no son un medio de transporte habitual. Pero una catástrofe de helicóptero de gran repercusión -como el accidente de Calabasas, California, en el que murieron Kobe Bryant y otras ocho personas el domingo- puede llamar la atención sobre la seguridad de los helicópteros. Los viajes en helicóptero son bastante más arriesgados que los vuelos de las aerolíneas comerciales, pero no tan peligrosos como un viaje en un avión personal. Y algunos viajes -como los viajes personales o privados en helicóptero- tienen muchas más probabilidades que otros de acabar en un accidente mortal. “Creo que es natural que el público, cada vez que ocurre un accidente, empiece a cuestionar la seguridad general de un determinado tipo de vuelo”, dice Anthony Brickhouse, profesor de seguridad aeroespacial y laboral en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. “Yo sólo advertiría a la gente que tuviera paciencia y dejara que la investigación se desarrollara para que pudiéramos averiguar lo que ocurrió”.
