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Vuelo 4102 de Ryanair
“El 90% de las colisiones afectaron a una especie migratoria”, dijo Nilsson. “Nuestro modelo predice que el riesgo de choques perjudiciales durante los periodos de gran intensidad migratoria aumenta hasta un 400% y un 700%”.
La información sobre los movimientos de las aves a lo largo del año puede ayudar a evitar daños en los aviones y riesgos para los pasajeros. En todo el mundo, el coste de las colisiones de aves con los aviones se ha estimado en 1.200 millones de dólares al año. En 2009, un avión de US Airways con 155 pasajeros a bordo realizó un aterrizaje de emergencia en el río Hudson tras chocar con una bandada de gansos canadienses poco después de despegar de LaGuardia.
Los autores del estudio utilizaron el radar de vigilancia meteorológica de dos estaciones cercanas para saber cuándo era más intensa la migración en los aeropuertos estudiados. Los datos del programa eBird del laboratorio ayudaron a definir qué especies se encontraban cerca de los aeropuertos a lo largo del año. Una tercera fuente de información provino de un valioso conjunto de datos de registros detallados de colisiones de aves mantenidos por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera los tres aeropuertos.
Prevención de choques con aves
La colisión entre aves y aviones es un tema que los aeropuertos y las agencias de transporte aéreo se toman muy en serio desde hace tiempo. Se calcula que estas colisiones entre aviones y aves representan un pequeño porcentaje de todas las muertes de aves al año. La preocupación radica en gran medida en que las colisiones de aves con los aviones pueden comprometer la seguridad de los viajes aéreos.
Se calcula que los choques de aves y otros animales silvestres con los aviones causan anualmente daños por valor de más de 900 millones de dólares a las aeronaves civiles y militares de Estados Unidos. Además, estos choques ponen en peligro la vida de los tripulantes de las aeronaves y sus pasajeros: más de 250 personas han muerto en todo el mundo como consecuencia de choques con la fauna silvestre desde 1988.
Para ayudar a rastrear y analizar los incidentes de choques con la fauna silvestre, incluyendo pero no limitándose a los choques con aves, en todo Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación (FAA) desarrolló una base de datos de informes de choques con la fauna silvestre. Desde 1990 hasta 2013, se reportaron 142.675 choques con la fauna, de los cuales el 97% fueron con aves.
Según el Bird Strike Committee USA, una organización que se esfuerza por reducir los peligros de las aves y otros animales salvajes para las aeronaves, tres tipos de aves representan el 75% de todos los choques con aves notificados: las aves acuáticas (31%), las gaviotas (26%) y las rapaces (18%).
Un pájaro golpea el motor de un avión
Desde 1990, la Administración Federal de Aviación ha registrado más de 2.570 “choques con la fauna”, es decir, casos de aviones que chocan con animales, en los aeropuertos de Minnesota. Los datos muestran colisiones con todo tipo de fauna: sobre todo con aves de tamaño pequeño y mediano, pero también con murciélagos, coyotes, zorros, ciervos y una desafortunada rata almizclera.
Al igual que las personas que conducen coches tienen que preocuparse por la fauna en la carretera, los pilotos que vuelan en avión llevan preocupándose por los animales en las pistas y en el cielo desde que la gente vuela, dijo Brian Willis, director de seguridad aérea del Departamento de Aviación de la Universidad de Dakota del Norte.
Aunque no es algo de lo que los pasajeros sean necesariamente conscientes, las colisiones con animales salvajes pueden plantear problemas de seguridad en casos muy raros y pueden ser costosas, tanto en términos de retrasos causados por la retirada de los aviones como en el coste de su reparación.
La colisión de fauna más costosa de la base de datos de Minnesota se produjo en el aeropuerto internacional de Minneapolis-St. Según el informe, un avión de Compass Airlines chocó con una focha americana, lo que provocó que salieran chispas del motor, que falló. El avión aterrizó sin incidentes, pero los costes estimados de sustitución del motor fueron de 5,9 millones de dólares ajustados a la inflación.
El impacto de un pájaro puede causar un accidente de avión
Aunque la gran mayoría de los choques con aves reportados tienen poco o ningún efecto en la continuidad del vuelo seguro, un pequeño número de encuentros, generalmente con bandadas de aves y especialmente con bandadas de aves grandes, pueden dañar las aeronaves o sus motores de manera tan grave que no pueden seguir volando.
Por ello, las normas actuales de certificación de aeronaves incluyen requisitos para demostrar la resistencia del fuselaje y de los motores al impacto de las aves. Las normas que se aplican son las vigentes en el momento de la introducción de un nuevo tipo de avión o motor. La experiencia de los accidentes e incidentes ha llevado a endurecer progresivamente los requisitos, aunque, como ocurre con la mayoría de las normas de certificación, se aplican los derechos adquiridos para que los nuevos requisitos no se apliquen retrospectivamente a las aeronaves y motores en servicio. Las normas establecidas por la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA) son esencialmente similares, pero aún no están totalmente armonizadas. Sin embargo, los nuevos tipos de aviones y motores tienen que cumplir ambas, por lo que se aplica la más exigente de cada una en cada caso. La garantía del cumplimiento de las normas de certificación se consigue por varios medios, entre ellos las pruebas en tierra con aves muertas, de pesos y cantidades especificados, a velocidades de impacto representativas.
