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Registrador de datos de vuelo
Esta semana, un lector nos preguntaba por qué la caja negra (el dispositivo diseñado para grabar los sonidos de la cabina y soportar un accidente aéreo) se llama negra cuando en realidad es naranja. Es un equipo que suena misterioso, y unas cuantas conversaciones casuales con pilotos no hicieron más que avivar la rumorología. Uno de ellos adivinó que las primeras cajas negras se utilizaban en los vuelos de correo y militares para almacenar comunicaciones secretas. Otro dijo que es negra porque se mantiene en silencio. Algunos representantes de los fabricantes de cajas negras rechazaron nuestras preguntas porque no es su costumbre responder a preguntas sobre el producto después de una tragedia reciente. Finalmente, algunos expertos más próximos nos dieron algunas respuestas definitivas.
La versión original era una grabadora diseñada con cinta magnética física, con micrófonos colocados aleatoriamente alrededor de la cabina. Estaba encerrado en una caja ignífuga, y la propia pintura se utiliza en todas las industrias para proteger el metal desnudo y detener la oxidación. Ese es el color con el que lo pintaron cuando se desarrolló.
Últimas palabras de la grabadora de voz de la cabina
Una grabadora de datos de vuelo moderna; la baliza de localización submarina es el pequeño cilindro del extremo derecho. (Traducción del mensaje de advertencia en francés: “Flight recorder do not open”.) La advertencia aparece en inglés en el otro lado.
Un registrador de vuelo es un dispositivo electrónico de grabación colocado en una aeronave con el fin de facilitar la investigación de accidentes e incidentes de aviación. A menudo se denomina “caja negra”, un nombre anticuado que se ha convertido en un nombre equivocado: ahora se exige que estén pintados de color naranja brillante, para ayudar a su recuperación después de los accidentes.
Hay dos tipos de dispositivos de grabación de vuelos: el registrador de datos de vuelo (FDR) conserva la historia reciente del vuelo mediante la grabación de docenas de parámetros recogidos varias veces por segundo; el registrador de voz de la cabina (CVR) conserva la historia reciente de los sonidos en la cabina, incluida la conversación de los pilotos. Los dos dispositivos pueden combinarse en una sola unidad. Juntos, el FDR y el CVR documentan objetivamente el historial de vuelo de la aeronave, lo que puede ayudar en cualquier investigación posterior.
Qué es la caja negra
Reuters informa de que el dispositivo que se ha encontrado entre los restos del avión, tras una catástrofe que probablemente se ha cobrado 132 vidas, es posiblemente la grabadora de voz de la cabina del avión. Los dispositivos comúnmente denominados cajas negras constan de dos elementos: la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos de vuelo.
“Las grabadoras de datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina han sido fundamentales para resolver la gran mayoría de los accidentes”, afirma John Cox, director general de Safety Operating Systems y antiguo piloto de Boeing 737. “Así que son dispositivos realmente importantes porque a menudo pueden ser el eje para entender lo que ocurre en un accidente grave”.
Como su nombre indica, este sistema de grabación registra lo que dicen las personas en la cabina de vuelo. Recoge el audio de varios canales: el piloto, el primer oficial, cualquier persona sentada en el asiento de salto, así como algo llamado el micrófono del área de la cabina, o CAM.
“Hay cuatro micrófonos en la cabina”, dice Cox. “La grabadora de voz de la cabina graba todo lo que se dice en cualquiera de esos cuatro micrófonos”. Eso también puede incluir las conversaciones entre el avión y el control de tráfico aéreo.
Caja negra del avión accidentado
“Creo que recibimos algo así cada dos semanas aproximadamente”, dijo Jens Friedemann, portavoz de la BFU. “Pero este tipo de evaluaciones también son para incidentes que no son tan espectaculares, los llamados incidentes graves”. Y por incidentes graves, Friedemann se refiere a sucesos en los que un vuelo evitó por poco el desastre.
Esencialmente, una caja negra de grabación de vuelo es un dispositivo de grabación fuertemente protegido, similar a un disco duro o una tarjeta de memoria. La caja negra graba todos los datos relevantes del vuelo, además de las conversaciones en la cabina. Antes, estos datos tenían que grabarse en dos dispositivos diferentes. Pero hoy en día también hay unidades que pueden hacer ambas cosas. Sin embargo, según la normativa, cada avión debe tener dos de estos dispositivos a bordo.
Una caja negra debe ser capaz de soportar muchas situaciones de accidente sin sufrir daños. Antes de ponerlas en funcionamiento, se comprueba si pueden soportar un impacto con un muro de hormigón a 750 kilómetros por hora (unas 466 millas/hora), una carga estática de 2,25 toneladas durante al menos cinco minutos, una temperatura máxima de 1.100 grados Celsius (2.012 Fahrenheit) durante una hora y la presión del agua encontrada a profundidades de hasta 6.000 metros (unos 19.700 pies).
