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Paracaídas de avión comercial
A veces, las frases que suenan más mundanas presagian algo que no es ordinario: “Muy bien, ¿el cinturón de seguridad está bien puesto? Allá vamos”, sonríe el paracaidista Luke Aikins desde el asiento del piloto de su Cessna 182. “Freno bajando. Potencia apagada. Piloto automático activado”.
El avión frena bruscamente, luego se inclina hacia abajo, más pronunciado, luego más pronunciado aún, estableciéndose en la más precipitada de las inmersiones, apuntando directamente al océano abajo. A nuestra izquierda, la puerta del pequeño Cessna se ha retirado. El viento pasa con fuerza mientras la costa del Pacífico se acerca cada vez más a la vista.
Aikins se ríe mientras cuenta el altímetro, con las manos completamente fuera del yugo. “¡Lo está haciendo todo solo! 7.000 pies, 6.000 pies, 5.000 pies… recuperación”. El motor del Cessna se reinicia y vuelve a la posición horizontal.
“Estoy en un avión, él en el otro, nadie más. Ponemos los aviones en picado, directos al suelo, y luego yo voy a salir de mi avión, él va a salir de su avión, y vamos a intercambiar los aviones en pleno vuelo.
¿Se puede saltar en paracaídas desde un avión estrellado?
Un paracaídas motorizado es una aeronave personal con un carro impulsado por una hélice y suspendido de un paracaídas, que hace las veces de ala. Los carros pueden tener tres o cuatro ruedas y los motores varían en potencia desde unos 40 caballos hasta 190 caballos.
Los paracaídas motorizados son, en su mayoría, máquinas recreativas que ofrecen experiencias de vuelo difíciles de duplicar con otros tipos de vuelo. El vuelo lento, a baja altura y con cabina abierta es lo que mucha gente sueña cuando sueña con volar. Esto es exactamente lo que hace un paracaídas motorizado.
Los paracaídas a motor vuelan a unas 25-35 mph, aunque se han alcanzado velocidades más rápidas hasta una velocidad récord de 49,5 mph. Su baja velocidad los hace ideales para volar con seguridad cerca del suelo, aunque algunas personas los hacen volar a más de mil pies de altura; el actual poseedor del récord mundial ha alcanzado una altitud de 18.710 pies al nivel medio del mar (MSL).
En Estados Unidos, los paracaídas motorizados pueden volarse como ultraligeros o como aviones certificados. Las versiones ultraligeras son más ligeras, llevan un máximo de cinco galones de combustible, sólo pueden volarse durante las horas de luz del día y son monoplaza. La ventaja de la versión ultraligera es que no requiere licencia. Los paracaídas motorizados certificados no están limitados por las normas de los ultraligeros, pero los pilotos necesitan una formación y una certificación adecuadas.
Paracaídas Cirrus
El paracaidismo es una verdadera locura. Los paracaidistas vuelan en un avión hasta unos 14.000 pies y luego saltan. Abren un paracaídas, un gigantesco trozo de tela que les frena, pero sólo después de caer a 120 millas por hora. También está Felix Baumgartner, que saltó desde un globo meteorológico a 24 millas por encima de la Tierra. Como el aire allí arriba es tan fino, se convirtió en la primera persona en caer más rápido que la velocidad del sonido (768 millas por hora). Por suerte, se acordó de tirar del paracaídas.
Niños pequeños: Si saltas de un avión y tardas 10 segundos en caer, ¿qué números dices para hacer la cuenta atrás? Bono: Si un paracaídas te frena para que tardes 10 segundos más, ¿cuánto tiempo duraría tu caída?
Niños grandes: Los aviones de pasajeros normales sólo vuelan a unas 6 millas del suelo. ¿Cuánto más alto estaba Félix a 24 millas? Bono: Supongamos que tú y Félix saltáis al mismo tiempo. Si tú caes 13 segundos antes de tirar del paracaídas y luego tardas otros 24 segundos en aterrizar, y Félix cae 19 segundos antes del paracaídas y luego otros 11 segundos, ¿quién aterriza primero?
¿Los aviones tienen paracaídas?
La FAA define un paracaídas motorizado como una aeronave motorizada compuesta por un ala flexible o semirrígida conectada a un fuselaje de manera que el ala no está en posición de vuelo hasta que la aeronave está en movimiento. El fuselaje de un paracaídas motorizado contiene el motor de la aeronave, un asiento para cada ocupante y está unido al tren de aterrizaje de la aeronave[1].
Mientras están en vuelo, y debido al diseño del parapente, los PPC se desplazan efectivamente a una velocidad aérea fija, normalmente de unas 25-35 mph (40-60 km/h). Los PPC operan con seguridad a alturas que van desde unos pocos pies del suelo (por ejemplo, rozando, sobrevolando) hasta altitudes de más de 10.000 pies (3+ km), pero las alturas típicas de operación están entre 500 y 1500 pies (150-500 metros) sobre el nivel del suelo (AGL). Equipados con un depósito de combustible de 5 a 15 galones (dependiendo del motor y de las limitaciones de peso), los PPC pueden volar normalmente durante unas tres horas antes de necesitar repostar. Tienen unos recorridos de despegue y aterrizaje muy cortos, a veces de menos de 100 pies (30 m).
Las PPC se encuentran entre los vehículos aéreos menos costosos y se consideran una forma rentable de convertirse en aviador. Un PPC nuevo de un solo asiento puede costar tan sólo 10.000 dólares, mientras que un PPC de dos asientos cuesta a partir de 20.000 dólares. Los PPC de dos plazas de gama alta pueden costar 35.000 dólares o más, dependiendo de las opciones. El peso en vacío de un PPC puede oscilar entre las 200 y 500 libras (90-225 kg) y la carga útil puede superar las 500 libras (225 kg).
