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El avión privado que más vuela
Jillian Dara es una periodista independiente especializada en viajes, bebidas alcohólicas, vinos, comida y cultura. Fuera de Travel + Leisure, su trabajo ha aparecido en USA Today, Elite Traveler, Forbes, Wine Enthusiast, las guías Michelin y Hemispheres, entre otras.
Es una situación común para los viajeros. Te abrochas el cinturón de seguridad, escuchas la demostración de seguridad previa al vuelo (esperamos) y te preparas para el despegue. Al cabo de unos instantes, el piloto dice: “Señoras y señores, estamos ahora a nuestra altitud de crucero de 36.000 pies”.
Es hora de relajarse y esperar a que llegue el carro de refrescos. Pero, ¿cuántos de nosotros nos hemos parado a preguntarnos por qué los aviones suben tanto? Según USA Today, la altitud de crucero habitual de la mayoría de los aviones comerciales es de entre 33.000 y 42.000 pies, es decir, entre seis y casi ocho millas sobre el nivel del mar. Normalmente, los aviones vuelan a unos 35.000 o 36.000 pies de altura.
Para ponerlo en perspectiva, el pico del Monte Everest mide 29.029 pies. Pero por eso tenemos cabinas presurizadas: para que no sientas que estás literalmente tratando de respirar en la cima del Monte Everest.
El avión que más vuela
La “altitud de la cabina” en los aviones comerciales no debería superar los 8.000 pies en operaciones normales, pero en la práctica suele estar entre 5.000 y 7.500 pies. Esto da lugar a una disminución concomitante de la presión parcial de oxígeno alveolar (PAO2): en el límite superior de la altitud de cabina de 8.000 pies, la presión de cabina es de aproximadamente 565 mm Hg y la P AO2 es de aproximadamente 75 mm Hg. Sin embargo, debido a la forma de la curva de disociación óxido-hemoglobina (Figura 1), esto sólo da lugar a una caída de la saturación arterial de oxígeno de alrededor del 90% y se tolera bien en los viajeros sanos. Los pasajeros con afecciones médicas asociadas a la hipoxia o a la reducción de la capacidad de transporte de oxígeno en la sangre, como las afecciones respiratorias y cardíacas o la anemia grave, pueden no tolerar la reducción de la presión barométrica sin apoyo adicional.
La disminución de la presión ambiental en la cabina a medida que la aeronave asciende a su altitud de crucero hará que cualquier gas aumente su volumen en aproximadamente un 30%. A medida que el avión desciende para aterrizar, el aumento de la presión en la cabina provocará la correspondiente reducción de volumen. El gas dentro de las cavidades del cuerpo puede causar problemas si queda atrapado y no puede expandirse libremente o si hay una obstrucción al flujo libre de aire que impida la igualación de la presión del aire. Los efectos de esta situación se observan con mayor frecuencia en los pasajeros que padecen infecciones de las vías respiratorias superiores, que pueden sufrir dolor de oído o de los senos paranasales y hemorragias (barotraumas óticos/sinusales). Pueden producirse problemas similares y potencialmente más graves tras una intervención quirúrgica, si se introduce gas en la cavidad abdominal o en el ojo, o en personas con bullas pulmonares o un neumotórax no diagnosticado.
Sr-71
Si se pregunta a qué altura vuelan los aviones, la respuesta es que varía según el tipo de avión (privado, comercial, militar), su variante, así como si el vuelo es de corta o larga distancia.
La mayoría de los aviones comerciales vuelan a altitudes de entre 30.000 y 42.000 pies, pero los aviones privados y militares vuelan más alto. Las ventajas de volar a mayor altura son, entre otras, un viaje más rápido, una mayor eficiencia en el consumo de combustible, evitar fenómenos meteorológicos incómodos, evitar obstáculos y aumentar el tiempo de reacción en caso de emergencia.
El aire es más fino a mayor altura, lo que provoca una menor resistencia al aire, que permite al avión volar más rápido. Sin embargo, volar demasiado alto puede ser peligroso, por lo que todos los aviones tienen una altitud máxima de seguridad que el piloto no debe superar.
Como la resistencia del aire es menor a mayor altitud, un avión puede volar a velocidad de crucero sin quemar combustible para vencer la resistencia. El menor consumo de combustible permite a las aerolíneas reducir los costes de combustible. Una altitud de entre 32.000 y 38.000 pies es ideal para que la mayoría de los aviones maximicen la eficiencia del combustible.
Récord de altitud del Mig 29
El Citation X es un avión de pasajeros de tamaño medio producido por Cessna Aircraft, una empresa de Textron. Su capacidad para alcanzar una altitud máxima de 51.000 pies lo convierte en uno de los aviones de pasajeros de mayor altitud del mundo.
El primer prototipo del Citation X realizó su vuelo inaugural en diciembre de 1993, mientras que la última versión realizó su primer vuelo en enero de 2012. La cabina de vuelo del Citation X integra un conjunto de aviónica Garmin G5000.
El G550 es un avión de negocios de largo alcance con una altitud máxima de funcionamiento de 51.000 pies. Su cabina mantiene la presión equivalente a altitudes que oscilan entre los 4.000 pies y los 6.000 pies, creando un entorno confortable para la tripulación y los pasajeros.
El G550 está fabricado por Gulfstream Aerospace, de General Dynamics, y se introdujo en el mercado en 2003. El avión está equipado con la suite de aviónica Gulfstream PlaneView para operaciones en condiciones meteorológicas de baja visibilidad.
El Gulfstream G650, con un techo de crucero máximo de 51.000 pies, es uno de los aviones de pasajeros de mayor altitud del mundo. Es el mayor y más rápido avión de negocios construido por Gulfstream Aerospace.
