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Por qué los aviones no tienen que bajar
La altitud de crucero típica de los aviones comerciales es de unos 31.000 a 35.000 pies. Tanto si se trata de un pequeño Cessna como de un A320 de tamaño jumbo, casi todos los aviones comerciales se mantienen dentro de este rango, excepto cuando despegan o aterrizan. Por lo tanto, te preguntarás por qué los aviones no pueden volar más alto, o por qué no pueden volar en el espacio. Hay muchos vehículos espaciales que son totalmente capaces de volar en el espacio, así que ¿por qué no puede volar un avión comercial tradicional en el espacio?
En su página web oficial, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) respondió a esta pregunta candente. Según explica la NASA, los aviones pueden volar gracias a la sustentación. Casi todas las partes de un avión producen cierto grado de sustentación, pero las alas son las responsables de la mayor parte de la sustentación de un avión. Las alas de un avión están diseñadas para que el aire se mueva más rápido sobre la parte superior de las alas y más lento bajo la parte inferior de las mismas. El matiz entre estas velocidades del aire da lugar a una diferencia de presión que “eleva” el avión, permitiéndole así volar.
Por qué los planetas no vuelan al espacio
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Las estelas de condensación se forman cuando los gases de escape cálidos y húmedos de un avión se mezclan con el aire frío del entorno, produciendo nubes de cristales de hielo. Los núcleos de algunos de los cristales de hielo de las estelas de condensación contienen diminutos productos de la combustión, pero son esencialmente hielo.
A veces pueden verse más de dos estelas de condensación incluso detrás de un avión de dos motores. Sin embargo, hay otras fuentes de estelas de condensación aparte de los motores, como los cambios de presión cuando el aire fluye alrededor de los bordes de las alas. Debido a las leyes de la ciencia, existe una relación entre la presión, el volumen y la temperatura de un gas.
A medida que el aire fluye sobre un vehículo, o una aeronave, sufre una serie de cambios de presión que pueden hacer que se enfríe en algunas partes. A medida que el aire se enfría, es menos capaz de retener la humedad, por lo que se condensa en forma de vapor que se observa como una estela. La condensación visible de los vórtices causados por las puntas de las alas de los aviones es un fenómeno común.
Curvatura terrestre del avión
Una nueva investigación muestra que las estelas de condensación de los gases de escape de los aviones están desempeñando un papel importante en el calentamiento global. Los expertos temen que los esfuerzos por cambiar el diseño de los motores de los aviones para reducir las emisiones de CO2 puedan crear más estelas de condensación y elevar aún más las temperaturas diarias.
Las estelas blancas que cruzan el cielo azul en un día soleado son una de las pocas características atractivas del transporte aéreo. Pero tienen un lado más oscuro, especialmente por la noche. Las estelas de condensación producidas por los gases de escape de los motores de los aviones crean un manto térmico de nubes a menudo invisible en todo el planeta. Aunque duran poco tiempo, estas “estelas de condensación” tienen un impacto diario en las temperaturas atmosféricas mayor que el de las emisiones de carbono acumuladas por todos los aviones desde que los hermanos Wright surcaron los cielos hace más de un siglo.
Más alarmante aún, los investigadores advirtieron a finales del mes pasado que los esfuerzos de los ingenieros por reducir las emisiones de CO2 de los aviones haciendo que sus motores sean más eficientes en cuanto al consumo de combustible crearán más estelas de condensación, más blancas y más duraderas, sobre todo en los trópicos, donde se espera el mayor aumento de los vuelos. En un artículo ampliamente elogiado por otros expertos en la materia, Lisa Bock y Ulrike Burkhardt, del Instituto de Física Atmosférica de Oberpfaffenhofen (Alemania), pronostican que la “fuerza radiativa” de las estelas de condensación se habrá triplicado de aquí a 2050.
Cómo vuelan los aviones
Marisa García es escritora y analista de aviación. Con más de 16 años de experiencia en el sector de la aviación, colabora con importantes publicaciones como Aircraft Interiors International Magazine, Apex, Tnooz, Forbes y Travel + Leisure.
Los aviones vuelan en condiciones inhóspitas para la vida. Las temperaturas exteriores pueden variar desde los -68º Fahrenheit hasta los -85º Fahrenheit. Fuera del avión, la presión a 35.000 pies es de sólo 3,47 libras por pulgada cuadrada de presión absoluta (PSIA), comparada con 14,67 PSIA en tierra.
El Dr. David R. Space de Boeing, miembro técnico asociado del grupo de Sistemas de Control Ambiental de Boeing Commercial Airplanes, explicó que los sistemas de aire de los aviones están diseñados para mantener la presión de la cabina a un nivel adecuado para los seres humanos, al tiempo que garantizan que el aire que respiramos es fresco y que la temperatura es confortable. Estos procesos están interrelacionados.
“Ese proceso hace que el aire se caliente, por lo que hay que enfriarlo. A continuación, el aire pasa a una gran cámara llamada colector de mezcla, donde se mezcla con el aire recirculado de la cabina, después de que ese aire de la cabina haya pasado por un filtro HEPA (aire con partículas de alta eficiencia) especializado. A continuación, el aire mezclado viaja por los conductos de aire del avión, de atrás hacia delante, y a los conductos de conexión, donde el techo se une al aparador. Al mismo tiempo, el aire sale de la cabina a través de las rejillas de aire de retorno, donde la cabina se encuentra con el suelo. La mitad del aire de la cabina se vierte por la borda, manteniendo un flujo de aire continuo”.
