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Cómo suena romper la barrera del sonido
Hoy en día, los aviones de combate alcanzan habitualmente velocidades superiores a la del sonido, pero hubo un tiempo en que los científicos se preguntaban si el aumento de la resistencia aerodinámica a medida que un avión se acercaba a ese umbral prohibiría tal hazaña. El honor de ser el primer piloto de pruebas en romper la barrera del sonido corresponde a Charles Edward “Chuck” Yeager.
Nacido en 1923, los padres de Yeager eran granjeros en Myra, Virginia Occidental. Jugó al baloncesto y al fútbol americano en el instituto y se graduó en 1941. Inspirado por su experiencia en un campamento de verano de entrenamiento militar para ciudadanos en Indiana, se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ese otoño. Técnicamente no era elegible para el entrenamiento de vuelo debido a su edad y a la falta de educación avanzada, Yeager fue admitido en el programa cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a su excelente agudeza visual.Dos años más tarde, Yeager recibió sus alas de piloto y se embarcó en el extranjero para unirse al esfuerzo de guerra el 23 de noviembre de 1943. Demostró ser un excelente piloto de caza, acumulando 11,5 victorias oficiales; fue el primer piloto en derribar cinco aviones enemigos en un solo día (“as en un día”) el 12 de octubre de 1944. Sin embargo, más tarde expresó su arrepentimiento y disgusto por algunas de las atrocidades cometidas durante la guerra por personal de ambos bandos del conflicto, incluida la orden de participar en una misión de ametrallamiento que tenía como objetivo a la población civil. Después de la guerra, Yeager se convirtió en piloto de pruebas en la actual base aérea de Edwards.
Velocidad de la barrera del sonido
Yeager, que era entonces capitán de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, alcanzó una velocidad de 1.127 km por hora a 13.000 metros de altura.Charles Elwood “Chuck” Yeager, el piloto de pruebas estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que fue el primer piloto en romper la barrera del sonido, murió a los 97 años el 8 de diciembre. Su logro lanzó la era de los vuelos supersónicos.
Yeager nació el 13 de febrero de 1923 en Myra (Virginia Occidental), hijo de Albert Hal Yeager y Susie Mae Yeager. Su familia se trasladó a Hamlin cuando él tenía cinco años. En sus memorias, Yeager escribió que entonces era un niño de preescolar y que Hamlin, que tenía una población de unos 400 habitantes, le parecía una “gran ciudad”. Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército en septiembre de 1941, sirviendo como jefe de tripulación hasta que fue seleccionado para el entrenamiento de piloto bajo el programa de sargento de vuelo en julio de 1942.
Yeager se convirtió en la primera persona que voló más rápido que la velocidad del sonido -lo que se conoce como romper la “barrera del sonido”- el 14 de octubre de 1947 a bordo del avión Bell X-1 impulsado por un cohete, que estaba pintado de color naranja y se asemejaba a una bala de ametralladora del calibre 50. Yeager lo llamó “Glennis Glamour” en honor a su primera esposa.
Por qué es ilegal romper la barrera del sonido
El primer avión supersónico, que imitaba la forma de una bala de ametralladora, demostró que era posible romper la barrera del sonido. Pero, dado que esa revolucionaria innovación fue un fracaso comercial, ¿será alguna vez económicamente viable el viaje supersónico?
Cuando la aviación estaba aún en pañales, la gente imaginaba viajar de Londres a Nueva York, de Los Ángeles a Tokio o de Madrid a Boston en sólo tres horas, algo que sería posible con aviones capaces de volar más rápido que el sonido. El primer vuelo supersónico de la historia tuvo lugar el 14 de octubre de 1947, una hazaña que nos llevó a un territorio casi inexplorado por la ciencia, más allá de lo teórico. Pero ese sueño tecnológico hecho realidad se esfumó en pocas décadas. Y a pesar de los muchos avances logrados en la industria aeronáutica, aún quedan grandes retos por delante para que los vuelos supersónicos de pasajeros vuelvan a ser una realidad.
En 1903, los hermanos Wright consiguieron hacer volar un avión por primera vez. Su máquina voladora permaneció en el aire durante 12 segundos y aterrizó tras una distancia de 37 metros. En los años siguientes, se construyeron aviones capaces de volar distancias más largas. En aquella época, la velocidad de los aviones era demasiado lenta para considerar siquiera la posibilidad de viajar más rápido que el sonido.
¿Cuál fue el apodo del primer avión que rompió la barrera del sonido?
F/A-18 transónico de la Marina de EE.UU. empujando la barrera del sonido. La nube blanca supersónica se forma por la disminución de la presión y la temperatura del aire alrededor de la cola del avión (véase la singularidad de Prandtl-Glauert)[1][2].
La barrera del sonido o barrera sónica es el gran aumento de la resistencia aerodinámica y otros efectos indeseables que experimenta un avión u otro objeto cuando se acerca a la velocidad del sonido. Cuando las aeronaves se acercaron por primera vez a la velocidad del sonido, se consideró que estos efectos constituían una barrera que dificultaba o imposibilitaba las velocidades más rápidas[3][4] El término barrera del sonido se sigue utilizando hoy en día para referirse a las aeronaves que se acercan al vuelo supersónico en este régimen de alta resistencia. Volar más rápido que el sonido produce un estampido sónico.
En aire seco a 20 °C (68 °F), la velocidad del sonido es de 343 metros por segundo (unos 767 mph, 1234 km/h o 1.125 ft/s). El término comenzó a utilizarse durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los pilotos de aviones de combate de alta velocidad experimentaron los efectos de la compresibilidad, una serie de efectos aerodinámicos adversos que impedían una mayor aceleración, aparentemente impidiendo el vuelo a velocidades cercanas a la del sonido. Estas dificultades representaban una barrera para volar a velocidades más rápidas. En 1947, el piloto de pruebas estadounidense Chuck Yeager demostró que era posible volar con seguridad a la velocidad del sonido en aviones diseñados para ello, rompiendo así la barrera. En la década de 1950, los nuevos diseños de aviones de combate alcanzaban de forma rutinaria la velocidad del sonido, y más rápido[N 1].
