Altitud de vuelo
Los planeadores están diseñados para tener alas largas y ser muy ligeros. Esto es para que las alas puedan generar grandes cantidades de sustentación para mantener un planeador muy ligero en el aire. Un planeador se eleva con el morro hacia abajo cuando está en el aire y vuelve a bajar gradualmente hacia el suelo, como un avión de papel lanzado. Hay varios tipos de planeadores que pueden planear durante más tiempo que otros. Esto depende de la estructura del ala, el peso y las condiciones meteorológicas. Los parapentes de entrenamiento de doble asiento suelen tener una relación de planeo de 25:1 (perderás 1 pie de altura por cada 25 pies recorridos hacia delante). Los parapentes de mayor rendimiento pueden tener una relación de planeo de 60:1, ¡vaya!
Cuando el viento sopla contra una colina o la ladera de una montaña, el aire es empujado hacia arriba y sobre la cima. Esto crea una banda de aire ascendente delante de la colina que los pilotos de planeadores utilizan para ayudar a ganar altura. Un piloto de planeador irá de un lado a otro de la ladera de la colina en la banda de aire ascendente para subir más y más alto, esto se llama Ridge soaring.
¿Has visto a las aves de rapiña volar en círculos sin batir las alas? Una térmica es una columna de aire caliente ascendente. Si el aire sube más rápido de lo que el planeador o el pájaro desciende, serán empujados hacia arriba. Los pájaros sentirán el empuje del aire ascendente bajo sus alas y comenzarán a dar vueltas para mantenerse en la columna y ganar altura, al igual que los planeadores. A medida que el aire se eleva, se enfría y la humedad se condensa para formar cúmulos esponjosos (que suelen ser prácticos marcadores para los pilotos).
Avión de remolque
Mi último post titulado “El riesgo de morir haciendo lo que nos gusta” presentaba los resultados de un análisis estadístico en el que comparaba el riesgo de volar aviones de vela con otras cosas que nos gustan hacer, como el ciclismo, la equitación, el parapente, etc.
Demostré que el riesgo de morir en un accidente de vuelo es de aproximadamente 1 por cada 50.000 horas de vuelo, lo que hace que volar por hora de actividad sea dos veces más peligroso que montar en moto, 25 veces más peligroso que ir en bicicleta, 40 veces más peligroso que conducir un coche y casi 200 veces más peligroso que viajar en un vuelo de una aerolínea comercial.
El post tocó la fibra. En pocos días, fue leído decenas de miles de veces y muchos de ustedes han compartido sus pensamientos y han hecho preguntas realmente importantes. Quizás las más importantes fueron:
La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (AESA) ofrece un análisis estadístico de los accidentes de aviación entre 2008-17 en su Informe Anual de Seguridad de 2019 (los planeadores se tratan a partir de la página 108) que clasifica los accidentes de planeadores de la siguiente manera:
El mayor vuelo en globo tripulado
El vuelo dinámico aumenta la velocidad del avión aprovechando las diferencias de velocidad de dos masas de aire adyacentes. La mayoría de los pilotos le dirán que el vuelo dinámico se basa en la velocidad, una velocidad bruta, de infarto, cercana a la cubierta. Cuanto más fuerte es el viento, más rápido puede ir el avión. Normalmente, el vuelo dinámico o “DS” requiere una combinación de terreno específico, condiciones meteorológicas, experiencia y suficiente valor para hacer pasar preciosos planeadores a través de cizalladuras de viento extremas a velocidades increíbles a pocos metros del suelo. Cuando una colina o cresta tiene viento que sube por un lado casi perpendicular a la cara de la ladera, se desarrolla un remolino inverso en el lado de sotavento. Una colina con una cara de barlovento (frontal) y una cara empinada de barlovento (trasera) también es ideal para el vuelo dinámico, la fuerte caída de la pendiente en la parte trasera de la colina hace que el viento se separe de la colina, dejando una zona de aire quieto. Este remolino inverso o vórtice giratorio de aire debajo del viento que fluye sobre la cresta es muy parecido al remolino que se ve detrás de una roca en un arroyo que fluye. La zona que separa el flujo normal y el flujo inverso se denomina cizalla y suele ser aire turbulento. Esta separación es lo que hace posible el vuelo dinámico.
Deslizamiento
Resulta desalentador ver a Octave Chanute, el asesor de confianza de los Wright, perder el tiempo en el tema del vuelo a vela y, por el contrario, es refrescante leer las observaciones sensatas del ayudante de Maxim, Percy Pilcher, y de un rival muy odiado por los Wright, Augustus Herring. Pilcher, discípulo del pionero del vuelo a vela alemán Otto Lilienthal, probablemente habría fabricado el primer ala delta con motor antes del cambio de siglo si no hubiera muerto, como el propio Lilienthal, en un accidente de vuelo.
La pérdida de altitud permite superar la resistencia al avance, al igual que una carretera cuesta abajo permite a un coche que se desplaza por inercia superar la fricción y la resistencia del aire. La potencia obtenida al descender, en caballos de fuerza, es simplemente el peso del pájaro o del avión o del coche en libras multiplicado por la velocidad de descenso en pies por minuto y dividido por 33.000. Así, un avión de 3.500 libras que desciende 800 pies por minuto libera unos 85 caballos de potencia para superar la resistencia.Se dice que los aviones de la aviación general tienen una relación L/D de entre 10 y 16, aproximadamente, pero las cifras más altas ciertamente ignoran el efecto de una hélice eólica, que probablemente sea la razón del planeo en primer lugar. Se dice que los transportes a reacción alcanzan los 18, lo cual es sorprendente, de nuevo, teniendo en cuenta sus enormes ventiladores. En cualquier caso, los Boeings y Airbuses son bastante buenos planeadores, a pesar de la costumbre periodística de llamar “zambullida” al descenso de cualquier avión tras una pérdida de potencia. He reflexionado sobre la insensatez de, después de un fallo de motor, apuntar a un punto de aterrizaje de emergencia en el límite exterior de nuestro rango de planeo. Rara vez funciona: La distancia de planeo no se extiende fácilmente. Sólo un viento de cola puede alargarla.
