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Acción supersónica de la pluma
American Airlines anunció el martes que comprará una flota de 20 aviones de Boom Supersonic, una empresa emergente que construye aviones que pueden viajar más rápido que la velocidad del sonido. El pedido se produjo después de que United Airlines anunciara el año pasado que compraría 15 de los aviones Overture de la empresa. Los vuelos de pasajeros no se esperan hasta el final de la década, pero si todo va según lo previsto, los vuelos supersónicos comerciales podrían volver por primera vez desde la época del Concorde.
Boom dice que sus aviones están diseñados para ir a velocidades dos veces más rápidas que un vuelo típico. Eso sería lo suficientemente rápido como para llevar a alguien de Newark a Londres en sólo tres horas y media, y de Los Ángeles a Honolulu en sólo tres horas. El primero de estos vuelos está previsto para 2026, y la compañía planea empezar a transportar pasajeros en 2029. Si todo sale bien, United tiene la opción de comprar al menos 35 aviones más de la startup; American tiene la opción de comprar otros 40.
Pero hay otro giro. Boom también quiere que estos vuelos sean respetuosos con el medio ambiente, prometiendo que estos aviones tendrán “cero emisiones de carbono desde el primer día” y dependerán completamente del combustible de aviación sostenible, que se reutiliza a partir de residuos o fuentes orgánicas.
Avión supersónico de pasajeros Boeing
Pero el fabricante de aviones Boom ha conseguido alcanzar nuevas cotas de ironía temporal con la última iteración de su avión supersónico Overture. Su diseño de producción, presentado recientemente en el Salón Aeronáutico de Farnborough (Reino Unido), ha conseguido hacer retroceder el reloj hasta los años 60 y asemejarse asombrosamente al Concorde. Las enormes alas en delta, los cuatro motores suspendidos por debajo y el largo y delgado fuselaje hacen que la comparación sea difícil de evitar.
Pero dadas las seis décadas de innovación tecnológica desde que los diseñadores franceses y británicos escribieron el primer avión supersónico del mundo, Boom ha podido introducir algunas mejoras. Su Overture de material compuesto tiene una cola convencional, su ala tiene un giro sinuoso y los motores turbofan de paso medio eliminan la necesidad de postcombustión, responsable de una parte sustancial de los niveles de ruido que contribuyeron a la desaparición del Concorde.
Evitar la postcombustión también redunda en el consumo de combustible. Boom también hace un guiño a la sostenibilidad al prometer que sus motores funcionarán con un 100% de combustible de aviación sostenible (SAF).
Avión supersónico de pasajeros
Sin embargo, empresas de todo el mundo tienen jets en desarrollo, y la Administración Federal de Aviación ha expresado su apoyo a la reintroducción de los viajes supersónicos en EE.UU. “siempre que se sigan los parámetros de seguridad”.
La empresa Venus Aerospace, con sede en Texas, es el fabricante más reciente que ha presentado un nuevo avión supersónico, con la salvedad de que la compañía espera llegar al hipersónico, a Mach 9, lo que significa que el avión volará nueve veces más rápido que la velocidad del sonido.
Otras empresas también esperan entrar en el mercado hipersónico. La empresa china Space Transportation, también conocida como Beijing Lingkong Tianxing, está desarrollando un avión para 12 pasajeros que puede volar a 4.350 millas por hora, conectando Nueva York y Pekín en una hora.
El concepto de avión de alta velocidad, que está previsto que comience a probarse en vuelo en 2023, no es el primer producto de la empresa. Lingkong Tianxing también ha estado desarrollando cohetes reutilizables, que son la base de su futuro avión espacial comercial.
La NASA y Lockheed Martin se han asociado para desarrollar el avión supersónico X-59, que forma parte de la misión Quesst. Aunque no es un concepto de pasajero, el avión supersónico ayudará a minimizar los estampidos sónicos sobre la tierra.
Boom supersónico
American Airlines -la mayor compañía aérea del mundo- ha anunciado esta semana que comprará hasta 20 aviones supersónicos -fabricados por la empresa aeroespacial Boom Supersonic, con sede en Denver- con opción a otros 40. American ha pagado un depósito no reembolsable por los 20 aviones iniciales, y es la tercera aerolínea que compra el nuevo avión supersónico. El año pasado, United Airlines -la tercera aerolínea del mundo- ya compró 15 de los aviones supersónicos de Boom con opción a otros 35 aparatos. Y en 2017 se anunció que Japan Airlines realizó una inversión estratégica de 10 millones de dólares, con opción de compra de hasta 20 aviones Boom mediante un acuerdo de prepedido.
Con una cartera de pedidos que asciende a 130 aviones (compras y opciones de American Airlines, United Airlines y Japan Airlines), ahora parece que los viajes supersónicos volverán por fin a finales de esta década (después de que se interrumpieran en 2003 con la retirada de la flota del Concorde). Sin embargo, hay una condición, ya que, según los términos del acuerdo con las tres aerolíneas, Boom debe cumplir los requisitos de funcionamiento, rendimiento y seguridad de la industria antes de la entrega de cualquier avión. Pero eso no ha impedido a muchos aficionados a la aviación llamar al nuevo avión supersónico de Boom Concorde 2.0, aunque el avión se conocerá oficialmente con el nombre de “Overture”.
