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El avión militar más antiguo en servicio
Los ciclos y las horas de vuelo, son los números que importan y que determinarán cuánto tiempo puede volar un avión. Por ejemplo, un avión que fue construido en 1980, pero que tiene pocas horas de vuelo y ciclos, podría seguir volando hasta los 40 o más años, mientras que un avión de 2010, en un periodo de 12 años podría haber cumplido ya su vida útil de ciclos y horas de vuelo, interesante, ¿verdad?
Después de revisar algunos datos importantes que nos permiten entender mejor que no se puede decir despectivamente que un avión es “viejo” sólo por su edad o por su primer vuelo, es el momento de revisar la lista de los aviones más antiguos que siguen volando en el mundo.
Es importante tener en cuenta que esta lista está lo más actualizada posible en base a la información de diversas fuentes y que en este periodo de tiempo pandémico, algunos de ellos podrían haber dejado ya de volar sin que lo supiéramos o podrían reactivarse posteriormente:
Es muy probable que existan otros aviones más antiguos o cercanos en edad a los aquí publicados que estén volando en la fuerza aérea, aeroclubes, reconstruidos los museos, pero que su información no pudo ser obtenida o no es pública. Así que si tienes alguna información adicional, puedes dejarla en los comentarios.
El portaaviones más antiguo que sigue en servicio
El Blériot XI es un avión francés de la era pionera de la aviación. El primer ejemplar fue utilizado por Louis Blériot para realizar el primer vuelo a través del Canal de la Mancha en un avión más pesado que el aire, el 25 de julio de 1909. Este es uno de los logros más famosos de la era pionera de la aviación, y no sólo hizo que Blériot ocupara un lugar duradero en la historia, sino que también aseguró el futuro de su negocio de fabricación de aviones. El acontecimiento provocó una importante revalorización de la importancia de la aviación; el periódico inglés The Daily Express encabezó su crónica del vuelo con el titular “Gran Bretaña ya no es una isla”[1].
Se fabricó en versiones monoplaza y biplaza, con varios motores diferentes, y se utilizó ampliamente para la competición y el entrenamiento. Muchos países compraron versiones militares, que siguieron en servicio hasta después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Se cree que dos ejemplos restaurados -uno en el Reino Unido y otro en Estados Unidos- de aviones Blériot XI originales son los dos aviones volables más antiguos del mundo.
El avión más antiguo en servicio de la U.S.A.
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Es posible que oiga hablar mucho de las últimas y mejores innovaciones de la aviación. Suites totalmente cerradas, duchas a bordo y aviones que pueden volar más tiempo, más rápido y más eficientemente que cualquier aeronave que les haya precedido.
¿Pero qué pasa con el otro extremo de la escala? Los aviones son muy caros al comprarlos nuevos, por lo que las aerolíneas esperan obtener decenas de miles de horas de funcionamiento de ellos, así como años -si no décadas- de servicio.
Según el exhaustivo registro de PlaneSpotters, el avión comercial más antiguo registrado en el Reino Unido que aún figura como “activo” es un Boeing 757-200, operado por Jet2. Este avión, con matrícula G-LSAG, lleva operando más de 32 años, desde 1987. El avión fue operado por primera vez por la Administración de Aviación Civil de China en 1987 antes de ser entregado a China Southern Airlines en 1990. Jet2 recibió el avión en 2006.
El helicóptero más antiguo aún en servicio
Con el elevado coste de producción y la gran inversión de tiempo y mano de obra que supone la creación de prototipos y el perfeccionamiento de aviones militares, quizá no sea sorprendente que cuando el ejército estadounidense encuentra un diseño de avión eficaz y beneficioso, se aferre a él. Sorprendentemente, a pesar de que la aviación sólo es posible desde hace poco más de 110 años, un puñado de aviones militares estadounidenses lleva en servicio más de 50 años. Para ser justos, muchos de ellos han sido sometidos a las renovaciones y actualizaciones necesarias a lo largo de los años -incluyendo los B-52 más antiguos que han sido “frankensteinados” en sus versiones operativas actuales- pero los diseños probados y verdaderos de la década de 1950 siguen siendo útiles y eficaces.
(En funcionamiento desde 1955): El Boeing B-52 Stratofortress es un bombardero estratégico subsónico de largo alcance, diseñado y construido por Boeing. Ha sido operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desde la década de 1950, con planes previstos para mantener el avión (con diseño mantenido y actualizado a lo largo de los años) en servicio hasta la década de 2040 para un ciclo de vida de 90 años. El rendimiento superior a altas velocidades subsónicas junto con los costes operativos relativamente bajos han mantenido al B-52 en servicio a pesar de los diseños posteriores, más modernizados. El bombardero proporciona principalmente a la USAF una capacidad de ataque global inmediato, tanto nuclear como convencional, y es capaz de transportar hasta 70.000 libras (32.000 kg) con un alcance de combate de más de 8.800 millas sin reabastecimiento aéreo.
