F 16 reabastecimiento en el aire
El coronel superior Shen Jinke, portavoz de la Fuerza Aérea del EPL, dijo en una conferencia de prensa celebrada el domingo en Pekín que el YY-20 ha realizado recientemente ejercicios de reabastecimiento aéreo con el caza de ataque J-16 sobre el mar y que las operaciones ayudaron a mejorar el entrenamiento de combate.
Como parte del último equipo de reabastecimiento aéreo de China, Shen dijo que el YY-20 puede fortalecer eficazmente la capacidad móvil de largo alcance de la Fuerza Aérea del EPL y también puede realizar tareas de transporte de personal y de carga como el Y-20.
Antes del YY-20, la Fuerza Aérea del EPL ha desplegado un pequeño número de aviones cisterna HY-6 reacondicionados a partir de bombarderos H-6 de hace décadas. También opera varios aviones de reabastecimiento aéreo Ilyushin Il-78 comprados a Rusia.
Sin embargo, esos aviones están lejos de ser suficientes para satisfacer las demandas de la Fuerza Aérea del EPL y tampoco son lo suficientemente buenos para encajar en las operaciones aéreas modernas, lo que pone de manifiesto la necesidad de un nuevo modelo desarrollado en el país que pueda desplegarse a gran escala.
Wang Yanan, redactor jefe de la revista Aerospace Knowledge, dijo que un gran avión de reabastecimiento aéreo es tan importante como un bombardero estratégico furtivo para la Fuerza Aérea del EPL porque ampliará en gran medida el radio de vuelo de sus cazas, bombarderos y aviones de apoyo como los de alerta temprana y guerra electrónica.
Avión cisterna
Un avión cisterna se unió el domingo por primera vez a la patrulla aérea de China continental cerca de Taiwán, según el Ministerio de Defensa de la isla, una medida que, según un analista, pretende demostrar la mayor capacidad de ataque del EPL. El avión de reabastecimiento aéreo Y-20 fue enviado junto con 26 aviones militares -18 cazas, cinco bombarderos H-6 con capacidad nuclear, dos aviones KJ-500 de alerta temprana y control aéreo y un avión de transporte Y-9- a la zona de identificación de defensa aérea (ADIZ) de Taiwán, lo que llevó a Taipei a poner en marcha cazas y desplegar sistemas de misiles para su vigilancia. Los bombarderos H-6 y seis de los cazas volaron al sur de Taiwán hacia el canal de Bashi, que separa a Taiwán de Filipinas, antes de adentrarse en el Pacífico y regresar al continente, según un mapa facilitado por el Ministerio de Defensa taiwanés. La ADIZ no es lo mismo que el espacio aéreo territorial de Taiwán, sino un espacio autodeclarado que se vigila por motivos de seguridad.
Repostaje aéreo
Cuatro turbofanes, montados bajo alas barridas a 35 grados, impulsan al KC-135 a despegar con pesos brutos de hasta 322.500 libras. Una cubierta de carga sobre el sistema de reabastecimiento puede albergar una carga mixta de pasajeros y carga. Dependiendo de la configuración del almacenamiento de combustible, el KC-135 puede transportar hasta 83.000 libras de carga.
Un KC-135 Stratotanker vuela durante un entrenamiento de rutina el 11 de diciembre de 2018, fuera de la base aérea de Kadena, Japón. El 909º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo ayuda a garantizar un Indo-Pacífico libre y abierto proporcionando reabastecimiento aéreo a Estados Unidos, aliados y socios dentro del área de responsabilidad. (Foto de la Fuerza Aérea de EE.UU. por el aviador de primera clase Matthew Seefeldt)
Casi todo el combustible interno puede ser bombeado a través del brazo volante, el principal método de transferencia de combustible del KC-135. Un miembro de la tripulación, conocido como operador de la pluma, está situado en la parte trasera del avión y controla la pluma durante el reabastecimiento aéreo en vuelo.
De los KC-135A originales, más de 417 fueron modificados con nuevos motores CFM-56 producidos por CFM-International. El avión cisterna con motor renovado, denominado KC-135R o KC-135T, puede descargar un 50 por ciento más de combustible, es un 25 por ciento más eficiente, cuesta un 25 por ciento menos de operar y es un 96 por ciento más silencioso que el KC-135A.
Manguera y drogue
El reabastecimiento en vuelo era una forma de establecer récords de resistencia en el aire. El Atlantic-Fokker X-2A “Question Mark” permaneció en el aire durante siete días en enero de 1929, repostando 42 veces en el aire. Como la comunicación por radio era poco fiable en aquella época, los pilotos de los dos aviones se comunicaban mediante notas lanzadas a tierra y por señales manuales, señales de linterna, paneles en tierra y mensajes escritos en pizarras que llevaban en los aviones.
El repostaje aéreo permite que los motores de los aviones reciban combustible durante el vuelo y hoy en día es habitual en muchas grandes fuerzas aéreas. Es el equivalente a repostar el coche conectándolo a un camión cisterna mientras se conduce por la autopista a gran velocidad.
En 1917, un piloto de la Armada Imperial Rusa, Alexander P. de Seversky, propuso aumentar la autonomía de los aviones de combate repostando en vuelo. De Seversky pronto emigró a Estados Unidos y se convirtió en ingeniero del Departamento de Guerra. En 1921 solicitó y obtuvo la primera patente de reabastecimiento en vuelo.
