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A qué velocidad cae un avión del cielo
El 21 de marzo, el vuelo MU5735 se dirigía de Kunming, capital de la provincia suroccidental de Yunnan, a la ciudad portuaria de Guangzhou, cuando se precipitó repentinamente desde la altura de crucero y se estrelló en las montañas de Guangxi, matando a las 132 personas que iban a bordo.
De repente, la aeronave descendió hasta los 7.425 pies antes de recuperarse brevemente y subir hasta los 8.600 pies, para luego volver a descender rápidamente, según los datos de FlightRadar24. La última altitud rastreada fue de 3.225 pies sobre el nivel del mar.
Dos accidentes parecen descender a un ritmo similar: El vuelo 182 de Sriwijaya Air, que se estrelló durante el despegue de Yakarta en enero de 2021, y el vuelo 185 de SilkAir, que se estrelló en un pronunciado descenso cerca de la ciudad indonesia de Palembang. La causa del accidente de SilkAir es discutida.
Otros dos accidentes implicaron caídas desde una altura aún mayor antes del impacto: El Air France 447, que se estrelló en el océano Atlántico en 2009 tras entrar en pérdida, y el AirAsia 8501, que se estrelló en el mar de Java en 2014, a menos de la mitad de un vuelo de dos horas desde Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, a Singapur.
Cuánto tarda un avión en caer del cielo
No hubo confirmación inmediata del número de víctimas, pero la catástrofe provocó una reacción pública inusualmente rápida del presidente Xi Jinping, que dijo estar “conmocionado” y ordenó una investigación inmediata sobre la causa del accidente.
El vuelo MU5735 de China Eastern, procedente de la ciudad de Kunming y con destino al centro sur de Guangzhou, “perdió el contacto aéreo sobre Wuzhou”, en la región de Guangxi, el lunes por la tarde, según la Administración de Aviación Civil de China (CAAC).
“Confiad en que haremos todo lo posible para apoyar a nuestro cliente y la investigación del accidente durante este difícil momento, guiados por nuestro compromiso con la seguridad, la transparencia y la integridad en cada paso”, dijo Calhoun en un correo electrónico a los empleados.
El temor por la suerte del avión se extendió el lunes por la tarde cuando los medios de comunicación locales informaron de que el vuelo MU5735 de China Eastern no había llegado como estaba previsto a Guangzhou tras haber despegado de Kunming poco después de las 13:00 horas (0500 GMT).
Los lugareños fueron los primeros en llegar a la zona boscosa en la que el avión cayó y provocó un incendio lo suficientemente grande como para ser visto en las imágenes de satélite de la NASA. Cientos de trabajadores de rescate fueron enviados rápidamente desde Guangxi y la vecina provincia de Guangdong.
Avión cayendo del cielo
Las investigaciones demuestran que volar es aproximadamente 19 veces más seguro que conducir. En Estados Unidos hay más de 260 millones de vehículos de pasajeros registrados, por lo que el riesgo de colisión al conducir es naturalmente mayor que el de volar en un avión. Sin embargo, los aviones pueden fallar. Ha habido casos en los que los motores de los aviones comerciales han dejado de funcionar durante el vuelo. Entonces, ¿qué ocurre exactamente cuando falla el motor de un avión?
La mayoría de los aviones comerciales no tienen un solo motor. Más bien, cuentan con varios motores para protegerse de los fallos. El Airbus A380 y el Boeing 747, por ejemplo, tienen cuatro motores. Algunos aviones comerciales, de hecho, tienen seis motores. Cada motor funciona independientemente de los demás. Por lo tanto, si uno de los motores falla, los demás seguirán funcionando.
Dicho esto, ha habido ocasiones en las que todos los motores de un avión han fallado. Un ejemplo común es el aterrizaje en el río Hudson durante el cual el capitán Sully Sullenberger se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el agua después de que los dos motores de su avión fallaran. Sin muertos ni heridos importantes, fue una historia milagrosa que incluso inspiró la producción de una película. Sin embargo, los casos en los que varios motores fallan simultáneamente durante el vuelo son escasos. El aterrizaje en el río Hudson fue un suceso raro que sólo ocurre una vez en la luna azul.
¿Puede un avión caerse del cielo por las turbulencias?
Esto funciona bien siempre que el aire fluya limpiamente hacia la parte trasera en la superficie del ala. En la zona del ala trasera se crea un mayor volumen de aire y, por tanto, una presión negativa que prácticamente tira del ala hacia arriba.
La situación es aún peor si el piloto no interviene. Tiene que empujar el morro del avión hacia abajo para reducir el ángulo de ataque. De este modo, evita los vórtices y puede asegurar la sustentación. Si no lo hace y el avión se inclina cada vez más en el aire, se produce una peligrosa entrada en pérdida, que comienza aproximadamente en un ángulo de ataque de 18-20 grados. Esto significa que el aire por encima de toda el ala comienza a arremolinarse.
El ala pierde la sustentación y, por tanto, toda su función. El avión se inclina hacia delante y pasa a la caída. Cuando el avión vuela en curvas, la entrada en pérdida también puede producirse sólo en un ala. Entonces el avión empieza a girar y cae como una piedra. Sólo en altitudes muy elevadas pueden los pilotos experimentados conseguir recuperar el control sobre un avión que cae.
Especialmente al ascender, estas situaciones casi siempre terminan en un accidente. Los aviones comerciales se ven implicados con mayor frecuencia en accidentes en esta fase del vuelo. Cuanto más lento vuela un avión, mayor debe ser el ángulo de ataque para que el avión tenga suficiente sustentación. Si no alcanza la velocidad de pérdida necesaria, se produce la entrada en pérdida.
