Avion sobrepasando la barrera del sonido

Velocidad de la barrera del sonido

El 14 de octubre de 1946, un pequeño avión, casi tipo cohete, llamado Bell X-1 fue lanzado desde un gran B-29. El capitán Chuck Yeager encendió el motor del X-1 y fue acelerado más allá de la barrera del sonido convirtiéndose en el primer hombre en viajar más rápido que la velocidad del sonido. La velocidad a la que viaja el sonido se conoce como la barrera del sonido. La velocidad de una onda sonora varía en realidad con la temperatura y la densidad del aire, aumentando aproximadamente 0,6 m/s por cada grado centígrado de aumento de la temperatura. A 68° F la velocidad del sonido es de unos 343 m/s o 767 mph a nivel del mar. ¿Por qué se llama a esta velocidad la barrera del sonido?

Un avión produce un sonido que se irradia desde el avión en todas las direcciones. Las ondas que se propagan delante del avión se agolpan por el movimiento del avión. Cuando el avión se acerca a la velocidad del sonido, las “ondas” de presión sonora se amontonan unas sobre otras comprimiendo el aire. El aire que se encuentra delante del avión ejerce una fuerza sobre éste que impide su movimiento. A medida que el avión se acerca a la velocidad del sonido, se aproxima a esta barrera de presión invisible creada por las ondas sonoras justo delante del avión. El aire comprimido delante del avión ejerce una fuerza mucho mayor que la habitual sobre el avión. En ese momento se produce un aumento notable de la resistencia aerodinámica del avión, de ahí la noción de romper la “barrera del sonido”. Cuando un avión supera la velocidad del sonido se dice que es supersónico. A menudo se habla de velocidades supersónicas en términos de número de Mach. El número Mach es la velocidad del objeto dividida por la velocidad del sonido. Así, Mach 3 significa tres veces la velocidad del sonido.

  Avion problemas para aterrizar

Un avión rompe la barrera del sonido

Hoy en día, los aviones de combate alcanzan habitualmente velocidades superiores a la del sonido, pero hubo un tiempo en que los científicos se preguntaban si el aumento de la resistencia aerodinámica a medida que un avión se acercaba a ese umbral prohibiría tal hazaña. El honor de ser el primer piloto de pruebas en romper la barrera del sonido corresponde a Charles Edward “Chuck” Yeager.

Nacido en 1923, los padres de Yeager eran granjeros en Myra, Virginia Occidental. Jugó al baloncesto y al fútbol americano en el instituto y se graduó en 1941. Inspirado por su experiencia en un campamento de verano de entrenamiento militar para ciudadanos en Indiana, se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ese otoño. Técnicamente no era elegible para el entrenamiento de vuelo debido a su edad y falta de educación avanzada, Yeager fue admitido en el programa cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a su excelente agudeza visual. Demostró ser un excelente piloto de caza, acumulando 11,5 victorias oficiales; fue el primer piloto en derribar cinco aviones enemigos en un solo día (“as en un día”) el 12 de octubre de 1944. Sin embargo, más tarde expresó su arrepentimiento y disgusto por algunas de las atrocidades cometidas por el personal de ambos bandos en la guerra, incluyendo la orden de participar en una misión de ametrallamiento que tenía como objetivo a los civiles. Después de la guerra, Yeager se convirtió en piloto de pruebas en la actual base aérea de Edwards.

  Corazon en modo avion

Qué se siente al romper la barrera del sonido

Durante la Segunda Guerra Mundial, el mundo de la aviación experimentó una impresionante revolución tecnológica. Cada vez los aviones eran capaces de volar más alto y más rápido. Pero los pilotos e ingenieros se toparon una y otra vez con la llamada “barrera del sonido”. Es decir, la posibilidad de superar la velocidad a la que se transmiten las ondas sónicas a través del aire. Aproximadamente 344 m/s a 20ºC de temperatura, o lo que es lo mismo, 1.238,4 km/h.

A pesar de los avances tecnológicos que se iban implementando en cada nueva generación de aviones, no era posible superar la mítica barrera. Cada nuevo intento se coronaba con un estrepitoso fracaso, cuando no con graves accidentes.

Y uno se pregunta: ¿por qué? Entre los principales obstáculos estaba el hecho de que en las pruebas a medida que el avión se acercaba a Mach 1 (unidad de medida de la velocidad del sonido) la resistencia aerodinámica aumentaba exponencialmente debido a lo que se conoce como “resistencia al arrastre”. compresibilidad “que da lugar a lo que se conoce como onda de choque”. Esa “onda de choque” que al atravesarla provoca la conocida “estampida sónica”.

Lo que ha roto la barrera del sonido

El primer avión supersónico, que imitaba la forma de una bala de ametralladora, demostró que era posible romper la barrera del sonido. Pero, dado que esa revolucionaria innovación fue un fracaso comercial, ¿será alguna vez económicamente viable el viaje supersónico?

Cuando la aviación estaba aún en pañales, la gente imaginaba viajar de Londres a Nueva York, de Los Ángeles a Tokio o de Madrid a Boston en sólo tres horas, algo que sería posible con aviones capaces de volar más rápido que el sonido. El primer vuelo supersónico de la historia tuvo lugar el 14 de octubre de 1947, una hazaña que nos llevó a un territorio casi inexplorado por la ciencia, más allá de lo teórico. Pero ese sueño tecnológico hecho realidad se esfumó en pocas décadas. Y a pesar de los muchos avances logrados en la industria aeronáutica, aún quedan grandes retos por delante para que los vuelos supersónicos de pasajeros vuelvan a ser una realidad.

  Un avion que va volando tendra energia

En 1903, los hermanos Wright consiguieron hacer volar un avión por primera vez. Su máquina voladora permaneció en el aire durante 12 segundos y aterrizó tras una distancia de 37 metros.  En los años siguientes, se construyeron aviones capaces de volar distancias más largas. En aquella época, la velocidad de los aviones era demasiado lenta para considerar siquiera la posibilidad de viajar más rápido que el sonido.

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