Reactor de avión
Un avión de propulsión nuclear es un concepto de avión destinado a ser impulsado por energía nuclear. La intención era producir un motor a reacción que calentara el aire comprimido con el calor de la fisión, en lugar del calor de la quema de combustible[1]. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética investigaron aviones bombarderos de propulsión nuclear, cuya mayor resistencia podría mejorar la disuasión nuclear, pero ninguno de los dos países creó ningún avión operativo de este tipo[2].
En mayo de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos iniciaron el proyecto de Energía Nuclear para la Propulsión de Aviones (NEPA), que realizó estudios hasta que el programa de Propulsión Nuclear de Aviones (ANP) sustituyó al NEPA en 1951. El programa ANP incluía disposiciones para estudiar dos tipos diferentes de motores a reacción de propulsión nuclear: El ciclo de aire directo de General Electric y el ciclo de aire indirecto de Pratt & Whitney. El ANP preveía que Convair modificara dos B-36 en el marco del proyecto MX-1589. Uno de los B-36, el NB-36H, se iba a utilizar para estudiar los requisitos de blindaje de un reactor aéreo, mientras que el otro iba a ser el X-6; sin embargo, el programa se canceló antes de que se completara el X-6.[cita requerida][4].
Portaaviones de propulsión nuclear
El objetivo del Programa ANP se amplió para incluir la demostración del vuelo con propulsión nuclear. Todavía en 1952, las Fuerzas Aéreas decidieron que los desarrollos de los motores de ciclo nuclear directo estaban progresando bien y comenzaron la construcción de una planta de energía para las pruebas de vuelo del Convair B-36 y fijaron como objetivo 1956 para el primer vuelo. En 1953, el Secretario de Defensa, Charles E. Wilson, canceló abruptamente el programa de vuelos experimentales del B-36. Wilson, un escéptico, sostenía que “los vuelos experimentales de “prueba de principio” no tenían ningún valor a menos que fueran realizados por un prototipo para un sistema de armas real”.4 El dinero destinado al proyecto era para un sistema de armas, por lo que los requisitos del prototipo se inclinaban en esta dirección.
Aunque el experimento del B-36 se detuvo, los dirigentes de las Fuerzas Aéreas consiguieron que los desarrollos de ciclo directo de GE siguieran adelante y Pratt and Whitney continuó con sus progresos. Pratt and Whitney utilizó un motor de ciclo indirecto de agua presurizada que no progresó (véase el siguiente esquema). Pratt and Whitney cambió de marcha y comenzó a trabajar con el Oak Ridge en un reactor de combustible con circulación de sales fundidas, utilizando todavía el concepto de turborreactor nuclear de ciclo indirecto. A lo largo de las pruebas y la experimentación, Pratt and Whitney se mantuvo por detrás de GE en los desarrollos.
Cl-1201
Para los que no lo sepan, un reactor de fusión nuclear es uno de los santos griales de la ciencia, que promete replicar el funcionamiento interno del sol en un reactor confinado, capaz de generar enormes cantidades de energía casi ilimitadas de forma barata y sin impacto ambiental.
The Drive informó recientemente de que en febrero de este año se aprobó una patente presentada por Lockheed Martin para un reactor de fusión compacto que no sólo podría instalarse a bordo de un portaaviones para alimentar sus sistemas, sino también a bordo de un avión de combate.
Durante la década de 1950, Estados Unidos y la Unión Soviética probaron aviones que incluían un motor de fisión nuclear con el fin de desarrollar aeronaves que pudieran volar durante meses, de modo que pudieran estar preparadas para la declaración de una guerra nuclear.
Las patentes fueron descubiertas por primera vez por el investigador aeronáutico y periodista Stephen Trimble, quien también confirmó que se estaba desarrollando un prototipo de reactor en las instalaciones de Lockheed Martin en Palmdale, California.
Al hablar de cómo podría influir en el diseño de los aviones, Lockheed Martin dijo que esta cantidad de energía le permitiría volar indefinidamente y sólo se vería obstaculizada por la necesidad de la tripulación de obtener alimentos y agua en tierra.
Tu 95 lal
Este mes, el South China Morning Post informó de que los analistas creen que la continuación de China tras la reciente y exitosa botadura de su portaaviones Fujian será probablemente de propulsión nuclear, y algunos señalan que la Corporación Estatal de Construcción Naval de China (CSSC) ha declarado que debe lograr un avance en la tecnología de propulsión nuclear para 2027.
Un artículo publicado en la cuenta de medios sociales de asuntos militares Wave of South China Sea afirma que los astilleros responsables de los portaaviones chinos aún no han recibido el permiso necesario y que no es seguro que China pueda adquirir la tecnología para construir portaaviones de propulsión nuclear. También afirma que un buque con motor diésel sería más adecuado para las necesidades de China.
No es la primera vez que China expresa su ambición de construir un portaaviones de propulsión nuclear. Este mes de mayo, Asia Times informó que en febrero de 2018 CSSC comenzó a desarrollar un portaaviones de propulsión nuclear que ayudaría a la Armada del EPL en 2025.
Los detalles filtrados de CSSC afirman que la nueva clase “desplazará entre noventa mil y cien mil toneladas y tendrá catapultas de sistema de lanzamiento asistido por electromagnetismo (EMALS) para sacar aviones de la cubierta. Probablemente llevará una gran ala aérea de cazas J-15, cazas furtivos J-31, aviones de alerta temprana y control aéreo KJ-600, helicópteros de guerra antisubmarina y drones de ataque furtivos”.
