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Velocidad del avión Concorde
Los aviones comerciales modernos transportan a sus pasajeros de un punto a otro con gran velocidad, pero no superan Mach 1, la velocidad a la que viaja el sonido. Tras la caída del Concorde, que cesó sus vuelos supersónicos en 2003, una empresa llamada Boom Supersonic está intentando cambiar ese paradigma. Llevan años trabajando para sacar al mercado un nuevo avión supersónico de pasajeros, y dando que hablar. Hoy, en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough (Inglaterra), han revelado un nuevo diseño de su futuro avión.
El avión, que aún no ha volado, se llama Overture. La nave de 201 pies pretende viajar a Mach 1,7 y transportar hasta 80 personas. El nuevo diseño presenta algunos cambios con respecto a lo que la empresa había revelado anteriormente. El cambio más notable es que la aeronave tiene ahora cuatro motores bajo las alas; una iteración anterior mostraba tres, con un motor en la cola. Dos motores cilíndricos en forma de torpedo cuelgan ahora bajo cada ala, ligeramente inclinados hacia abajo. Una de las razones del nuevo diseño es que “el uso de cuatro instalaciones de motor idénticas reduce los costes y agiliza el mantenimiento para nuestros clientes”, dice un portavoz de Boom por correo electrónico. (Las aerolíneas comerciales, en general, se han alejado de los diseños de aviones con cuatro motores, prefiriendo la eficiencia de combustible que se obtiene con dos motores grandes, pero los viajes supersónicos están en su propia categoría).
Chorro de pluma sónico
El Concorde de Aérospatiale/BAC (/ˈkɒŋkɔːrd/) es un avión supersónico franco-británico desarrollado y fabricado conjuntamente por Sud Aviation (posteriormente Aérospatiale) y la British Aircraft Corporation (BAC).
Los orígenes del proyecto Concorde se remontan a principios de los años 50, cuando Arnold Hall, director del Royal Aircraft Establishment (RAE), pidió a Morien Morgan que formara un comité para estudiar el concepto de transporte supersónico (SST). El grupo se reunió por primera vez en febrero de 1954 y entregó su primer informe en abril de 1955[5].
Por aquel entonces se sabía que la resistencia a velocidades supersónicas estaba fuertemente relacionada con la envergadura del ala[N 1], lo que llevó a utilizar alas trapezoidales finas y de poca envergadura, como las que se ven en las superficies de control de muchos misiles, o en aviones como el Lockheed F-104 Starfighter o el Avro 730 que el equipo estudió. El equipo esbozó una configuración de base que se parecía a un Avro 730 ampliado[6].
Esta misma envergadura corta producía muy poca sustentación a baja velocidad, lo que daba lugar a recorridos de despegue extremadamente largos y velocidades de aterrizaje espantosamente altas[7]. En un diseño de SST, esto habría requerido una enorme potencia de motor para despegar de las pistas existentes, y para proporcionar el combustible necesario, resultaron “unos aviones horriblemente grandes”[6]. Basándose en esto, el grupo consideró que el concepto de un SST era inviable, y en su lugar sugirió continuar con los estudios de bajo nivel sobre la aerodinámica supersónica[6].
Concorde Nueva York-Londres
Las empresas aeroespaciales británicas y francesas comenzaron a colaborar en 1956 en los estudios de diseño de un transporte supersónico. Tras un acuerdo formal a finales de 1962, se inició el diseño y desarrollo detallado. El Presidente francés Charles de Gaulle bautizó el nuevo avión con el nombre de “Concorde” en un discurso pronunciado en 1963. El primer vuelo del prototipo 001, fabricado en Francia, tuvo lugar en Toulouse en marzo de 1969, seguido del 002, fabricado en Gran Bretaña, en Filton (Inglaterra) un mes después. La colaboración se tradujo en la construcción de 20 aviones Concorde entre 1969 y 1979. Los glamurosos aviones supersónicos, que volaron con Air France y British Airways, ofrecieron un viaje lujoso y rápido a través del Atlántico y otras rutas selectas durante 27 años. Capaz de alcanzar una velocidad superior a dos veces la del sonido y una altitud de hasta 18.290 m, el Concorde podía volar de Londres a Nueva York y regresar en el tiempo que tardaba un avión convencional en hacer un trayecto. Un trágico accidente en París en el año 2000 provocó la caída de la demanda y el aumento de los gastos de explotación, y el servicio del Concorde terminó en 2003.
El avión Concorde
American Airlines anunció el martes que comprará una flota de 20 aviones a Boom Supersonic, una empresa emergente que construye aviones que pueden viajar más rápido que la velocidad del sonido. El pedido se produjo después de que United Airlines anunciara el año pasado que compraría 15 de los aviones Overture de la empresa. Los vuelos de pasajeros no se esperan hasta el final de la década, pero si todo va según lo previsto, los vuelos supersónicos comerciales podrían volver por primera vez desde la época del Concorde.
Boom dice que sus aviones están diseñados para ir a velocidades dos veces más rápidas que un vuelo típico. Eso sería lo suficientemente rápido como para llevar a alguien de Newark a Londres en sólo tres horas y media, y de Los Ángeles a Honolulu en sólo tres horas. El primero de estos vuelos está previsto para 2026, y la compañía planea empezar a transportar pasajeros en 2029. Si todo sale bien, United tiene la opción de comprar al menos 35 aviones más de la startup; American tiene la opción de comprar otros 40.
Pero hay otro giro. Boom también quiere que estos vuelos sean respetuosos con el medio ambiente, prometiendo que estos aviones tendrán “cero emisiones de carbono desde el primer día” y dependerán completamente del combustible de aviación sostenible, que se reutiliza a partir de residuos o fuentes orgánicas.
