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Bombardeos de la 1ª Guerra Mundial
Los aviones desempeñaron un papel importante en la Primera Guerra Mundial. De hecho, los aviones se desarrollaron por primera vez justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial y la tecnología aeronáutica siguió desarrollándose a medida que avanzaba la guerra. La Primera Guerra Mundial fue un conflicto mortífero, como demuestran los millones de bajas militares y civiles que causó. El gran número de víctimas fue el resultado, en parte, del desarrollo y uso de armamento que tuvo lugar durante la guerra. En total, los aviones fueron una de las armas más significativas de la Primera Guerra Mundial junto con otras armas importantes, como: los dirigibles, las ametralladoras, el gas venenoso, los fusiles, los submarinos y los tanques.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, el avión tenía un diseño todavía primitivo. Esto se debía principalmente a que era un invento reciente. El primer vuelo fue realizado por los hermanos Wright poco más de una década antes, en 1903. Por ello, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, muchos de los mandos de las fuerzas armadas sólo utilizaban el avión como medio para seguir los movimientos del enemigo y la posición de las trincheras enemigas en el campo de batalla. Los pilotos se encargaban de tomar fotografías del campo de batalla e informar de sus hallazgos para ayudar a las fuerzas en tierra a decidir dónde atacar. Por ejemplo, era de vital importancia detectar e informar sobre la ubicación de la artillería enemiga. Sin embargo, a medida que la Primera Guerra Mundial avanzaba, también lo hacían la tecnología y los usos del avión en la batalla. Como resultado, la Primera Guerra Mundial fue el primer gran conflicto que incluyó aviones y combates en el aire.
Aviones alemanes de la 1ª Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial supuso el desarrollo de los aviones de combate, que en 1918 se diferenciaban en cazas, bombarderos y bombarderos de largo alcance. En 1918 se creó también la RAF, con una estructura de mando independiente.
En un principio se utilizaban exclusivamente para el reconocimiento, pero pronto se desarrollaron cazas y bombarderos. Los “ases” del vuelo, pilotos de caza con un impresionante historial de muertes como Manfred von Richthofen (o el “Barón Rojo”), se convirtieron en héroes nacionales.
Los ases británicos y franceses, especialmente los canadienses WA Bishop y Albert Ball, ambos galardonados con el VC, lo adoptaron y demostraron su fiabilidad y eficacia. Los alemanes intentaron y no consiguieron imitar exactamente el diseño, aunque sirvió de base para algunos aviones.
Un avión de combate alemán con una corta historia operativa. Aunque se distribuyó ampliamente en noviembre de 1916, los defectos mecánicos hicieron que fuera superado por el Albatros DII, el primer caza de producción importante de Albatros.
Su primer despliegue, en la batalla de Arras de 1917, fue un desastre táctico, con cuatro de seis aviones derribados. Gracias a unas tácticas más flexibles y agresivas, el Bristol se convirtió en un rival formidable para cualquier monoplaza alemán.
Avión de combate
En la primavera de 1919, la Real Fuerza Aérea organizó una exposición especial de aviones en Roundhay Park, en Leeds, en la que se mostraban algunos de los aviones más comunes utilizados durante la guerra. Por un precio de seis peniques, los visitantes de la exposición podían subir a la cabina de algunos de los aviones para probar los mandos.
Leeds desempeñó un papel fundamental en la producción de aviones en tiempos de guerra a través de la Blackburn Company, una fábrica de aviones local con sede en Roundhay. Durante la guerra, la empresa realizó vuelos de prueba en Soldiers Field, en Roundhay Park. (Puede encontrar más información sobre los aviones de la Blackburn Company en nuestro interactivo sobre el diseño de la aviación en la Primera Guerra Mundial).
Pocos negarán que la aviación tiene un gran futuro. Hoy en día está en su infancia, pero es un bebé saludable. El progreso que ha hecho durante los últimos cuatro años justifica la mayor confianza, y no está lejos el día en que una gran parte de los productos del mundo sean transportados por mercantes aéreos, cuando los transatlánticos aéreos compitan con los “palacios flotantes del mar” por el tráfico de pasajeros a todas las partes del globo, y cuando una marina aérea garantice la “Libertad de los Cielos”.’
Tanques de la 1ª Guerra Mundial
El Fokker D.VIII fue el último avión alemán diseñado y pilotado en la Primera Guerra Mundial. También fue el último avión alemán en conseguir una victoria aérea. Su delgado perfil le valió el nombre de “La Navaja Voladora” por parte de los pilotos aliados. Sólo 85 D.VIII estuvieron en servicio en primera línea antes del Armisticio, pero el avión demostró ser un digno complemento del D.VII. Ágil y fácil de pilotar, los pilotos consideraron que el D.VIII era un excelente caza de todo tipo.
Este D.VIII está pintado con el esquema de Gotthard Sachsenberg, un as alemán con 31 victorias a su nombre y ganador del “Blue Max”. Después de la guerra, Sachsenberg diseñó y construyó el hangar de aviones “Cottbus” del museo.
Aunque la serie JN de Curtiss se fabricó originalmente como avión de entrenamiento para el ejército estadounidense, el “Jenny” (el apodo común derivado de “JN-4”, con un cuatro abierto que aparece como una Y) continuó después de la Primera Guerra Mundial como avión civil, ya que se convirtió en la “columna vertebral de la aviación civil estadounidense de la posguerra”.
El Sopwith 1 ½ Strutter, que voló por primera vez en 1915, era un biplano polivalente de la Primera Guerra Mundial con uno o dos asientos. Fue el primer caza británico en entrar en servicio con una ametralladora sincronizada, y su Vickers de tiro delantero y su cañón Lewis móvil en la parte trasera tenían una potencia considerable.
