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El avión fue alcanzado por un rayo ayer
La periodista de viajes y cultura pop Rachel Chang comenzó su carrera persiguiendo a los famosos como editora de revistas (CosmoGirl, J-14, Us Weekly). Por el camino, también empezó a perseguir sellos de pasaporte y ahora colabora con Travel + Leisure, Condé Nast Traveler, Lonely Planet, etc.
“A mis fans y a todos los que se preocuparon al enterarse de mi vuelo a Asunción. Nuestro avión fue atrapado en una gran tormenta inesperada y golpeado por un rayo”, escribió en Instagram a primera hora del miércoles. “Mi equipo, banda, amigos y familia que viajaban conmigo están a salvo después de un aterrizaje de emergencia. Lamentablemente no pudimos volar a Paraguay”.
La cantante de 29 años, que tenía previsto presentarse en el Festival Asuncionico de Asuncón, publicó un vídeo en el que se ve un rayo por la ventana de su avión y una foto de una parte dañada del avión, presumiblemente por los daños de la tormenta.
“He volado en aviones que han sido golpeados varias veces, y los daños sufridos han sido mínimos o nulos”, escribió. “Todas las superficies están adheridas, lo que da al rayo una vía para pasar de nuevo a la atmósfera”.
¿Pueden volar los aviones en las tormentas?
Por término medio, todos los aviones comerciales son alcanzados por un rayo más de una vez al año. Cuando esto ocurre, es necesario realizar una inspección de la aeronave afectada por un rayo al aterrizar, independientemente del sistema de protección contra rayos. Así, el avión se queda en tierra y se inspecciona a fondo para ver si hay daños, ya que puede presentar picaduras y marcas de quemaduras. Aunque son habituales, los impactos de rayos suelen ser inesperados y conllevan costes inoportunos. Es hora de que afrontemos los hechos sobre la inspección actual de los rayos en las aeronaves.
Las aeronaves están preparadas para soportar la caída de rayos, ya que en la mayoría de los casos, el suceso se desencadena por sí mismo mientras se vuela a través de las nubes. El rayo impacta en el avión por un extremo, atraviesa una sección de su fuselaje y sale por otra. Cuando un avión es alcanzado por un rayo, el primer paso al aterrizar es someterse a una inspección minuciosa para detectar daños y garantizar su aeronavegabilidad. Se trata de un proceso laborioso y que requiere muchos recursos (personal, tiempo, dinero) para completarlo.
¿Con qué frecuencia los aviones son alcanzados por un rayo?
Se calcula que, por término medio, cada avión de la flota comercial estadounidense recibe el impacto de un rayo más de una vez al año. De hecho, los aviones suelen desencadenar un rayo cuando vuelan a través de una región muy cargada de una nube. En estos casos, el rayo se origina en el avión y se extiende en direcciones opuestas. Aunque los registros son deficientes, se cree que los aviones comerciales y privados más pequeños son golpeados con menos frecuencia debido a su pequeño tamaño y a que a menudo pueden evitar las condiciones meteorológicas que favorecen la caída de rayos.
El último accidente confirmado de un avión comercial en Estados Unidos atribuido directamente a un rayo ocurrió en 1967, cuando un rayo causó una explosión catastrófica del tanque de combustible. Desde entonces, se ha aprendido mucho sobre cómo los rayos pueden afectar a los aviones. Como resultado, las técnicas de protección han mejorado. Hoy en día, los aviones son sometidos a un riguroso conjunto de pruebas de certificación de rayos para verificar la seguridad de sus diseños.
Aunque los pasajeros y la tripulación pueden ver un destello y oír un fuerte ruido si un rayo cae en su avión, no debería ocurrir nada grave debido a la cuidadosa protección contra rayos que se ha diseñado en el avión y sus componentes sensibles. En un principio, el rayo se adhiere a una extremidad, como el morro o la punta del ala. A continuación, el avión vuela a través del rayo, que se vuelve a adherir al fuselaje en otros lugares mientras el avión se encuentra en el “circuito” eléctrico entre las regiones de nubes de polaridad opuesta. La corriente viajará a través de la piel y las estructuras exteriores conductoras del avión y saldrá por algún otro extremo, como la cola. Los pilotos informan ocasionalmente de parpadeos temporales de las luces o de interferencias de corta duración con los instrumentos.
Qué causa el rayo
Un rayo puede alcanzar a un avión. Las investigaciones demuestran que todos los aviones son alcanzados por un rayo una vez al año por término medio. Si un avión es alcanzado por un rayo, puede causar una luz radiante y un fuerte estruendo junto con sacudidas. En caso de que caiga un rayo, los pasajeros deben mantener la calma y seguir las instrucciones del auxiliar de vuelo.
Los aviones están diseñados de acuerdo con el diseño de la jaula de Faraday. Cuando un avión es alcanzado por un rayo, éste vuelve al aire mientras el avión permanece ileso. Además, el avión está pintado con pintura antiestática. Esta pintura permite que los rayos salgan indemnes de los aviones. Diseñado contra el impacto de un rayo con su equipo que permite que el rayo vuelva al aire, el avión permanece ileso o sólo sufre daños menores.
Los sellos de líquido alrededor del tanque de combustible y los puentes que ayudan a que la estática en el cuerpo exterior del avión pase sin daño minimizan los efectos. Sólo las partes pequeñas del cuerpo exterior de la aeronave pueden sufrir daños, pero es bastante predecible en caso de que caiga un rayo.
