Supermarine spitfire
Es una situación común para los viajeros. Te abrochas el cinturón de seguridad, escuchas la demostración de seguridad previa al vuelo (esperamos) y te preparas para el despegue. Al cabo de unos instantes, el piloto dice: “Señoras y señores, estamos ahora a nuestra altitud de crucero de 36.000 pies”.
Es hora de relajarse y esperar a que llegue el carro de refrescos. Pero, ¿cuántos de nosotros nos hemos parado a preguntarnos por qué los aviones suben tanto? Según USA Today, la altitud de crucero habitual de la mayoría de los aviones comerciales es de entre 33.000 y 42.000 pies, es decir, entre seis y casi ocho millas sobre el nivel del mar. Normalmente, los aviones vuelan a unos 35.000 o 36.000 pies de altura.
Para ponerlo en perspectiva, el pico del Monte Everest mide 29.029 pies. Pero por eso tenemos cabinas presurizadas: para que no te sientas como si estuvieras literalmente intentando respirar en la cima del Monte Everest.
La zona se llama estratosfera inferior, que está justo por encima de la troposfera, la parte más baja de la atmósfera, según el Centro de Educación Científica de la UCAR. Volar en esta zona tiene muchas ventajas que hacen que el vuelo sea uno de los principales medios para que los viajeros vayan de un lugar a otro.
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Una sola hoja de papel puede dar lugar a un montón de diversión. ¿Cómo? ¡Aviones de papel! Sólo tienes que saber doblar y podrás tener un sencillo avión en cuestión de minutos. Pero, ¿qué diseño debes utilizar para construir el mejor avión? En este proyecto científico de aerodinámica, cambiarás el diseño básico de un avión de papel y verás cómo afecta a su vuelo. En concreto, aumentarás la resistencia aerodinámica del avión y verás si esto cambia la distancia que vuela el avión de papel. En este proyecto hay mucha ciencia interesante, como la forma en que las diferentes fuerzas permiten que un avión vuele, así que prepárate para empezar a doblar.
Los aviones de papel son divertidos y fáciles de hacer. Sólo tienes que doblar un trozo de papel para formar un sencillo avión y enviarlo al cielo con un movimiento de muñeca. Verlo flotar y planear en el aire produce una sensación muy satisfactoria y feliz.
Pero, ¿qué permite al avión de papel planear por el aire? ¿Y por qué un avión de papel acaba aterrizando? Para averiguarlo, hablaremos de la ciencia que hay detrás de volar un avión de papel y de las diferentes fuerzas que hacen que un avión de papel vuele y aterrice. Estas mismas fuerzas se aplican también a los aviones reales. Una fuerza es algo que empuja o tira de otra cosa. Cuando lanzas un avión de papel al aire, le estás dando un empujón para que avance. Ese empuje es un tipo de fuerza llamada empuje. Mientras el avión vuela hacia delante, el aire se mueve por encima y por debajo de las alas y proporciona una fuerza llamada sustentación al avión. Si el avión de papel tiene suficiente empuje y las alas están bien diseñadas, el avión tendrá un vuelo largo y agradable.
Aviones
Como todas las cosas que vuelan, hay 4 fuerzas de vuelo que actúan sobre un avión de papel: el empuje, el peso, la sustentación y la resistencia. Cuanto más grande sea el avión de papel, más pesará, y cuanto más pese, más sustentación se necesitará para mantenerlo en vuelo. Al final, el peso será mayor que la sustentación y el avión de papel descenderá hasta el suelo. Además, cuanto más grande sea el avión de papel, más grandes pueden ser sus alas. Cuanto más grandes sean las alas, mayor será la capacidad de generar sustentación. Cuanto más tiempo se genere la sustentación, más lejos planeará el avión de papel.
Avión de negocios
Esto es lo que hay que saber sobre la altura real de los aviones: ¿A qué altura vuelan realmente los aviones? Una de las razones por las que los aviones vuelan por encima de las nubes es para poder volar rápido. Cuanto más alto suben los aviones, más fino es el aire y más eficazmente pueden volar debido a la menor resistencia de la atmósfera, según Ryan Jorgenson, analista de datos de aviación.
“Con estos aviones más grandes, cuando despegan de los aeropuertos, su primer trabajo es esencialmente salir y llegar lo más alto posible y lo más rápido posible”, dice Adam Beckman, profesor de estudios de aviación en la Universidad Estatal de Ohio. Los aviones comerciales suelen volar a una altura de entre 31.000 y 38.000 pies (entre 5,9 y 7,2 millas) y suelen alcanzar su altitud de crucero en los primeros 10 minutos de vuelo, según Beckman.
¿Y los helicópteros? Los helicópteros están diseñados principalmente para volar distancias cortas y suelen volar mucho más bajo que los aviones, normalmente a menos de 10.000 pies. Tampoco pueden ascender a la misma altura que un avión porque, en lugar de alas, los helicópteros vuelan por medio de aspas giratorias. Entonces, ¿cómo se compara la altura con los obstáculos en el cielo? ¿Se interponen los pájaros en el camino? Los pájaros son más propensos a obstruir los aviones a bajas altitudes, y pueden presentar problemas durante el despegue y el aterrizaje. El caso extremo sería el del avión de U.S. Airways que aterrizó en el Hudson, pero no es típico, dice Jorgenson. Pero cuando los aviones se encuentran a una altitud de crucero, los expertos dicen que las aves ya no son una amenaza. Así que una vez que se apagan las señales del cinturón de seguridad, puedes relajarte y disfrutar del vuelo.
