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Avión a reacción
La “concurrencia”, una idea que se le ocurre simultáneamente a diferentes personas, no es inusual en la ciencia. En este caso, la insatisfacción con el motor alternativo como planta motriz de los aviones es ampliamente reconocida. Lo único que se necesita es que alguien tienda un puente creativo entre el problema -las limitaciones del motor alternativo- y la solución, el desarrollo de una turbina de gas eficaz: un motor a reacción.
El inglés es un oficial de la RAF de veinticinco años. En enero de 1930 había solicitado su primera patente, un motor alternativo ordinario que accionaba un compresor para producir un chorro. A pesar de que su patente es similar a la concedida años antes a un francés, la RAF queda impresionada y envía al joven a la Universidad de Cambridge durante dos años. Se llama Frank Whittle.
El estadounidense lleva ventaja. A sus treinta años, ya es jefe de investigación estructural en la Douglas Aircraft Co. de Santa Mónica, California. Ha ayudado a construir el primer dirigible totalmente metálico del mundo. Se llama Vladimir Pavlecka y lleva trabajando en un motor de turbina de gas desde 1933.
Avión de combate de la Segunda Guerra Mundial
Mientras que los motores de los aviones de hélice suelen alcanzar su máxima eficiencia a velocidades y altitudes mucho menores, los motores a reacción alcanzan su máxima eficiencia a velocidades cercanas o incluso muy superiores a la velocidad del sonido. Los aviones a reacción suelen alcanzar su máxima eficiencia a una velocidad de Mach 0,8 (981 km/h) y a altitudes de entre 10.000 y 15.000 m o más.
Frank Whittle, un inventor inglés y oficial de la RAF, comenzó a desarrollar un motor a reacción viable en 1928,[1] y Hans von Ohain, en Alemania, empezó a trabajar de forma independiente a principios de los años treinta. En agosto de 1939, el Heinkel He 178, el primer avión a reacción del mundo, realizó su primer vuelo. Existe una amplia gama de tipos de aviones a reacción, tanto para fines civiles como militares.
Durante las décadas de 1920 y 1930 se probaron varios enfoques. Se diseñaron varios tipos de aviones a reacción, turbohélices, impulsores y cohetes. En Alemania se estaba investigando un motor cohete y el primer avión que voló con la potencia de un cohete fue el Lippisch Ente, en 1928[4]. Al año siguiente, en 1929, el Opel RAK.1 se convirtió en el primer avión cohete construido para volar.
Yo 262
Aunque la invención del motor a reacción se remonta al eolipilo fabricado alrededor del año 150 a.C., el Dr. Hans von Ohain y Sir Frank Whittle son reconocidos como los coinventores del motor a reacción tal y como lo conocemos hoy en día, aunque cada uno trabajaba por separado y no sabía nada del trabajo del otro.
La propulsión a chorro se define sencillamente como cualquier movimiento hacia delante causado por la eyección hacia atrás de un chorro de gas o líquido a gran velocidad. En el caso de los viajes en avión y los motores, la propulsión a chorro significa que la propia máquina está impulsada por combustible de chorro.
Aunque Von Ohain es considerado el diseñador del primer motor turborreactor operativo, Whittle fue el primero en registrar una patente por sus esquemas de un prototipo, en 1930. Von Ohain obtuvo la patente de su prototipo en 1936, y su reactor fue el primero en volar en 1939. El de Whittle despegó por primera vez en 1941.
El eolipil de 150 a.C. fue creado como una curiosidad y nunca se utilizó para ningún fin mecánico práctico. De hecho, no sería hasta la invención del cohete pirotécnico en el siglo XIII por parte de artistas chinos cuando se le dio un uso práctico a la propulsión a chorro.
Gloster e 28 39
Antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1939, los motores a reacción existían principalmente en los laboratorios. Sin embargo, el final de la guerra demostró que los motores a reacción, con su gran potencia y compacidad, estaban a la vanguardia del desarrollo de la aviación.
Un joven físico alemán, Hans von Ohain, trabajó para Ernst Heinkel, especializado en motores avanzados, para desarrollar el primer avión a reacción del mundo, el Heinkel He 178 experimental. Voló por primera vez el 27 de agosto de 1939.
A partir de este avance, el diseñador de motores alemán Anselm Franz desarrolló un motor adecuado para su uso en un caza a reacción. Este avión, el Me 262, fue construido por Messerschmitt. Aunque fue el único caza a reacción que voló en combate durante la Segunda Guerra Mundial, el Me 262 pasó mucho tiempo en tierra debido a su elevado consumo de combustible. A menudo se le describía como un “blanco fácil para los ataques de los aliados”. Mientras tanto, en Inglaterra, Frank Whittle inventó un motor a reacción completamente por su cuenta. Los británicos desarrollaron así un exitoso motor para otro de los primeros cazas a reacción: el Gloster Meteor. Gran Bretaña lo utilizó para la defensa de su territorio pero, debido a su falta de velocidad, no se utilizó para combatir sobre Alemania.
