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Los motores a reacción se utilizan para propulsar aviones comerciales y militares. La versión más sencilla de los motores a reacción de los aviones es el turborreactor. Los turborreactores se utilizaron en el primer avión a reacción, el Messerschmidt Me 262 alemán utilizado en la Segunda Guerra Mundial.
Los turborreactores tienden a ser ineficaces excepto a altas velocidades, por lo que los aviones modernos utilizan en su lugar turbofanes. Dado que el funcionamiento básico de un turborreactor es más sencillo, comenzaremos nuestro análisis de los motores a reacción con los turborreactores.
Los principales componentes de un turborreactor se muestran en la siguiente animación. En un motor turborreactor, el compresor y los quemadores añaden energía al aire. El compresor aumenta la presión del aire de forma análoga a como los calamares presurizan el agua con sus potentes músculos antes de expulsarla por su embudo para crear un chorro. Los quemadores aumentan la temperatura del aire. El resultado es un aire a alta temperatura y presión que contiene mucha energía térmica. Parte de esta energía es extraída por la turbina para hacer funcionar el compresor. El resto se convierte en energía cinética al ser acelerado por la tobera hasta alcanzar una gran velocidad para generar empuje. Utiliza las flechas de la animación interactiva que aparece a continuación para recorrer las descripciones de los distintos componentes y obtener información más detallada sobre su funcionamiento.
Motor a reacción
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Un avión de pasajeros o jetliner es un avión de pasajeros propulsado por motores a reacción (avión de pasajeros). Los aviones de pasajeros suelen tener dos o cuatro motores a reacción; los diseños de tres motores eran populares en la década de 1970, pero son menos comunes hoy en día. Los aviones de pasajeros suelen clasificarse en aviones grandes de fuselaje ancho, aviones medianos de fuselaje estrecho y aviones regionales más pequeños.
Aviones de fuselaje estrecho
En resumen, un jet puede ser un avión, pero un avión no siempre puede ser un jet. Esto se debe a que un reactor describe cualquier avión que tenga un motor a reacción. Un motor a reacción puede ser un motor turborreactor o turbofán, mientras que un motor no a reacción utilizado en un avión suele ser un turbohélice.
Los motores turbopropulsores suelen encontrarse en los aviones de hélice. Aunque estos aviones siguen siendo de uso común, los aviones que utilizan motores a reacción -es decir, los jets- dominan el mundo de los viajes aéreos comerciales y privados debido a su capacidad para llegar al destino de forma más rápida y segura.
Los jets tienen la ventaja de ser más grandes y de poder volar a mayor altura. Esto significa que las turbulencias no se perciben con tanta intensidad y que, al ascender a mayores alturas, pueden incluso evitarse por completo.
Avión de negocios
Antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1939, los motores a reacción existían principalmente en los laboratorios. Sin embargo, el final de la guerra puso de manifiesto que los motores a reacción, con su gran potencia y compacidad, estaban a la vanguardia del desarrollo de la aviación.
Un joven físico alemán, Hans von Ohain, trabajó para Ernst Heinkel, especializado en motores avanzados, para desarrollar el primer avión a reacción del mundo, el Heinkel He 178 experimental. Voló por primera vez el 27 de agosto de 1939.
A partir de este avance, el diseñador de motores alemán Anselm Franz desarrolló un motor adecuado para su uso en un caza a reacción. Este avión, el Me 262, fue construido por Messerschmitt. Aunque fue el único caza a reacción que voló en combate durante la Segunda Guerra Mundial, el Me 262 pasó mucho tiempo en tierra debido a su elevado consumo de combustible. A menudo se le describía como un “blanco fácil para los ataques de los Aliados”. Mientras tanto, en Inglaterra, Frank Whittle inventó un motor a reacción completamente por su cuenta. Los británicos desarrollaron así un exitoso motor para otro de los primeros cazas a reacción: el Gloster Meteor. Gran Bretaña lo utilizó para la defensa de su territorio pero, debido a su falta de velocidad, no se utilizó para combatir sobre Alemania.
