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Empuje inverso del avión
Los aviones comerciales de hoy en día utilizan complejos sistemas de control compuestos por cientos de diales, mandos, botones, interruptores, palancas y demás. Tanto si se trata de un vuelo corto a través de las fronteras estatales como de un vuelo intercontinental al otro lado del mundo, los pilotos deben accionar estos controles para lograr y mantener su rumbo. Pero hay un tipo específico de control que a menudo pasa desapercibido para los no profesionales de la aviación: el empuje inverso. Entonces, ¿qué es el empuje inverso y cómo funciona exactamente?
También conocido como inversión del empuje, el empuje inverso es un sistema de control que se encuentra en muchos aviones con motores a reacción y que cambia la dirección en la que sale el aire del motor. Al leer esto, puede suponer que el empuje inverso es el equivalente al control de marcha atrás de un coche o un camión, pero esto no es necesariamente cierto. Los aviones no pueden invertir la dirección en el aire. Más bien, el empuje inverso se utiliza principalmente para ayudar a los pilotos a desacelerar su avión antes de aterrizar. Cuando se activa, cambia la dirección en la que sale el aire de los motores del avión, permitiendo que el avión reduzca la velocidad para prepararse para el aterrizaje.
¿Por qué hay que retrasar los aviones?
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He volado en unos cuantos vuelos comerciales, y en varios de ellos recuerdo una fase del vuelo durante el descenso en la que el motor parecía ir al ralentí (o al menos, el ruido del motor disminuía sustancialmente) y luego, de repente, el motor se ponía muy ruidoso y podía sentir que el avión disminuía la velocidad sustancialmente, como si estuviera en un coche que disminuía la velocidad de repente. Esto pareció durar entre 5 y 15 segundos, o posiblemente un poco más, y luego los motores se volvieron más silenciosos y la desaceleración notable cesó.
Viviendo bajo una ruta de vuelo entrante durante algunos años también he notado muchas veces que un avión va a pasar por encima por el hecho de que de repente el motor se pone poco ruidoso durante aproximadamente la misma cantidad de tiempo.
Esto parece ser bastante común, y siempre asumo que se trata de empuje inverso. Pero hoy leo dos preguntas distintas: “¿Es posible utilizar el empuje inverso mientras se está en el aire?” y “¿Por qué la mayoría de los aviones no pueden utilizar el empuje inverso con seguridad mientras están en el aire?”, las respuestas a ambas parecen implicar que utilizar el empuje inverso mientras se está en el aire es muy raro.
¿Los aviones tienen propulsores de reversa?
La pérdida de control del avión en vuelo es una de las principales causas de mortalidad en la industria de la aviación comercial. Existe una variedad de razones para las subidas de los aviones, pero ninguna es estadísticamente significativa. Reducir el número de razones de las subidas es un proceso de formación continua, y la eliminación de una razón no reducirá necesariamente el número de accidentes y muertes por pérdida de control. Además, muchas de las razones de las subidas están asociadas al entorno, en cuyo caso evitarlas es la mejor solución, pero no siempre es posible. Por lo tanto, los pilotos deben tener los conocimientos y las habilidades necesarias para recuperar un avión alterado.
Las tripulaciones de vuelo de las aerolíneas se esfuerzan constantemente por proporcionar a los pasajeros un viaje sin problemas, garantizando al mismo tiempo un grado de seguridad extremadamente alto. Los pilotos que operan en línea rara vez experimentan los excesivos ángulos de cabeceo o de inclinación asociados a un avión volcado. Sin embargo, con una mayor comprensión de los principios fundamentales de la aerodinámica, los pilotos estarán mejor equipados para maniobrar con éxito el avión de vuelta al vuelo recto y nivelado en el improbable caso de que experimenten un vuelco del avión.
Avión al revés
Se podría pensar que el mayor avión de pasajeros del mundo, el A380, necesita toda la ayuda posible para detenerse tras el aterrizaje. Por eso, ¿por qué no iba a tener Airbus propulsores de reversa en los cuatro motores del A380? Sin embargo, los propulsores de reversa son sólo una herramienta en el arsenal de frenado del A380. Cuando se diseñó el A380, pronto se comprobó que tener propulsores reversibles en los cuatro motores del A380 causaba más problemas de los que resolvía.
Los motores a reacción de un avión pueden generar empuje inverso. El empuje inverso cambia la dirección en la que el aire sale del motor. En lugar de expulsar el aire por la parte trasera de los motores, el aire se dirige hacia la parte delantera de los motores cuando se produce el empuje inverso. Es una herramienta útil para ayudar a los aviones a reducir la velocidad, pero no es la única. A menudo se ve el empuje inverso en acción en pistas mojadas justo después del aterrizaje, ya que el flujo de aire del empuje inverso levanta grandes cantidades de agua.
Aunque el empuje inverso ayuda a ralentizar un A380, y es incluso más útil si la pista está mojada o resbaladiza, los frenos y los alerones suelen desempeñar un papel más importante a la hora de detener el A380. Los A380 también aterrizan a una velocidad relativamente baja. Cruzan el umbral de aterrizaje a 140 nudos y a veces aterrizan yendo tan lento como a 130 nudos. A pesar de ser más grande y pesado que un Boeing 747-400, el Airbus A380 suele aterrizar a un ritmo más pausado.
