Avión
El Blériot XI es un avión francés de la era pionera de la aviación. El primer ejemplar fue utilizado por Louis Blériot para realizar el primer vuelo a través del Canal de la Mancha en un avión más pesado que el aire, el 25 de julio de 1909. Este es uno de los logros más famosos de la era pionera de la aviación, y no sólo hizo que Blériot ocupara un lugar duradero en la historia, sino que también aseguró el futuro de su negocio de fabricación de aviones. El acontecimiento provocó una gran revalorización de la importancia de la aviación; el periódico inglés The Daily Express encabezó su crónica del vuelo con el titular “Gran Bretaña ya no es una isla”[1].
Se fabricó en versiones monoplaza y biplaza, con varios motores diferentes, y se utilizó ampliamente para la competición y el entrenamiento. Muchos países compraron versiones militares, que siguieron en servicio hasta después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. Se cree que dos ejemplos restaurados -uno en el Reino Unido y otro en Estados Unidos- de aviones Blériot XI originales son los dos aviones volables más antiguos del mundo.
El primer avión
Entre ellos estará Marie Carastro, de 94 años, la competidora de mayor edad en los 93 años de historia de la carrera. Marie estará acompañada por sus compañeras de equipo, su nieta Danielle Carastro, que con 16 años fue la participante más joven de la ARC (carrera de 2016), y su hija Susan Carastro (tía de Danielle). Su equipo es uno de los dos con miembros multigeneracionales de la misma familia que compiten en la carrera de este año, dice Donna Harris, directora de finanzas y vicepresidenta de la Junta de la Air Race Classic.
Harris estará en el aire con ellos, volando un Cessna 182 RG con la presidenta de Air Race Classic y cinco veces Master CFI Lara Gaerte. Será la tercera vez que Harris compita en la ARC. En su primera carrera en 2016, también con Gaerte, se colocaron más o menos en la mitad del pelotón. “En 2019, quedamos séptimos. Este año, esperamos volver a estar entre los 10 primeros o, al menos, terminar sin penalizaciones”, dice.
Harris y Gaerte, y el trío de la familia Carastro son dos de los 50 equipos inscritos para competir en la ARC de 2022. Cuando comience la competición, los equipos despegarán a toda máquina, con 30 segundos de diferencia, por la pista del Aeropuerto Internacional Lakeland Linder (KLAL) en Lakeland, Florida. A partir de ahí, se embarcarán en un recorrido que les llevará a recorrer unos 2.400 metros cuadrados, a través de 12 estados, y que finalizará el 24 de junio, o cuando aterricen antes en el Aeropuerto Regional de Terre Haute (KHUF), en Indiana.
Blériot xi
Los ciclos y las horas de vuelo, son los números que importan y que determinarán cuánto tiempo puede volar un avión. Por ejemplo, un avión que fue construido en 1980, pero que tiene pocas horas de vuelo y ciclos, podría seguir volando hasta los 40 o más años, mientras que un avión de 2010, en un periodo de 12 años podría haber cumplido ya su vida útil de ciclos y horas de vuelo, interesante, ¿verdad?
Después de revisar algunos datos importantes que nos permiten entender mejor que no se puede decir despectivamente que un avión es “viejo” sólo por su edad o por su primer vuelo, es el momento de revisar la lista de los aviones más antiguos que siguen volando en el mundo.
Es importante tener en cuenta que esta lista está lo más actualizada posible en base a la información de diversas fuentes y que en este periodo de tiempo pandémico, algunos de ellos podrían haber dejado de volar ya sin nuestro conocimiento o podrían reactivarse más tarde:
Es muy probable que existan otros aviones más antiguos o cercanos en edad a los aquí publicados que estén volando en la fuerza aérea, aeroclubes, reconstruidos los museos, pero que su información no pudo ser obtenida o no es pública. Así que si tienes alguna información adicional, puedes dejarla en los comentarios.
Aviones desaparecidos
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Es posible que oiga hablar mucho de las últimas y mejores innovaciones de la aviación. Suites totalmente cerradas, duchas a bordo y aviones que pueden volar más tiempo, más rápido y más eficientemente que cualquier aeronave que les haya precedido.
¿Pero qué pasa con el otro extremo de la escala? Los aviones son muy caros al comprarlos nuevos, por lo que las aerolíneas esperan obtener decenas de miles de horas de funcionamiento de ellos, así como años -si no décadas- de servicio.
Según el exhaustivo registro de PlaneSpotters, el avión comercial más antiguo registrado en el Reino Unido que aún figura como “activo” es un Boeing 757-200, operado por Jet2. Este avión, con matrícula G-LSAG, lleva operando más de 32 años, desde 1987. El avión fue operado por primera vez por la Administración de Aviación Civil de China en 1987 antes de ser entregado a China Southern Airlines en 1990. Jet2 recibió el avión en 2006.