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¿Cuánto combustible consume un avión por kilómetro?
Puede que haya pasado algún tiempo desde que muchos de nosotros tomamos un vuelo comercial, pero no olvidamos esa sensación de ser empujados hacia atrás en nuestro asiento cuando el piloto pone el avión a toda máquina mientras la aeronave comienza a acelerar a lo largo de la pista. Cuando el avión comienza a elevarse, podemos creer que los motores están trabajando al máximo y quemando la mayor cantidad de combustible. Si bien el despegue puede ser el punto más intenso de un vuelo en términos de consumo de combustible, ¿es cierto -como nos han hecho creer a algunos- que se consume más combustible que en cualquier otra parte del vuelo?
Hemos analizado una selección de 10 vuelos en un solo día, el 28 de enero de 2022, todos ellos con salida del aeropuerto de Londres Heathrow (LHR) hacia una serie de destinos, utilizando diferentes aviones, operados por diferentes compañías aéreas y con distintas duraciones de vuelo. El vuelo más corto fue el de Air France al aeropuerto de París Charles de Gaulle (CDG) en un avión A319, un vuelo de sólo 348 km y programado para tardar una hora y 20 minutos de puerta a puerta. El vuelo más largo fue el de Cathay Pacific a Hong Kong (HKG) con un Airbus A350, un vuelo de 12 horas y 5.500 km.
Cuánto combustible quema un avión por hora
El coste del peso (COW) es un parámetro principal para determinar el impacto de los costes asociados cuando se añade o se retira peso de un vuelo” (IATA: Guidance Material for Best Practices for Fuel and Environmental Management, 4ª edición, octubre de 2009). El peso puede ser combustible, agua, equipos de la aeronave, mercancías libres de impuestos, carga útil, etc. Todos conocemos el valor histórico del coste del peso, que se sitúa entre el 2,5% y el 5% por hora de vuelo.
El peso también es sencillo… a primera vista: sin embargo, hay diferentes enfoques. Instintivamente pensamos que un aumento de peso es un aumento del peso de despegue. Tener una carga útil adicional de 10 toneladas aumentará el peso de aterrizaje en (al menos) 10 toneladas. Para transportar la carga útil adicional, se necesitará más combustible, que también tiene peso, por lo que el peso de despegue aumentará en más de 10 toneladas.
La IATA calcula el factor COW basándose en el peso de aterrizaje. Intuitivamente, al leer la definición del coste del peso, uno intentará determinarlo mirando la relación entre los diferentes pesos (de aterrizaje) y los correspondientes consumos de combustible (por hora). Eso es exactamente lo que sugiere la IATA (“Guidance Material and Best Practices for Fuel and Environmental Management”, 5ª edición, octubre de 2011, p34). El procedimiento está bien explicado en el documento de la IATA. Se recogen datos sobre el peso en el aterrizaje (LW) y el consumo de combustible por hora de cada flota.
Cuánto combustible consume un avión por hora
Cada despegue es una oportunidad para ahorrar combustible. Si cada despegue y ascenso se realiza de forma eficiente, una aerolínea puede conseguir un ahorro significativo a lo largo del tiempo. Pero, ¿en qué consiste un despegue eficiente? ¿Cómo debe ejecutarse un ascenso para ahorrar el máximo de combustible? Los vuelos más eficientes comienzan en realidad mucho antes de que el avión sea autorizado a despegar.
El primer artículo de esta serie, “El despegue eficiente”, se centra en las fases de descenso, aproximación y aterrizaje, así como en las estrategias de uso de las unidades de potencia auxiliares. El primer artículo de esta serie, “Cost Index Explained”, apareció en el segundo trimestre de 2007 en AERO. Le siguió “Vuelo de crucero” en el número del cuarto trimestre de 2007.
En el pasado, cuando el precio del combustible para aviones aumentaba entre 20 y 30 céntimos por galón estadounidense, las aerolíneas no se preocupaban por el ahorro de combustible en el segmento de despegue y ascenso del vuelo porque sólo representa entre el 8 y el 15% del tiempo total de un vuelo de medio y largo alcance.
Pero los tiempos han cambiado claramente. Los precios del combustible para aviones han aumentado más de cinco veces desde 1990 hasta 2008. En este momento, el combustible representa alrededor del 40% del coste total de explotación de una aerolínea típica. Como resultado, las aerolíneas están revisando todas las fases del vuelo para determinar cómo se puede ahorrar combustible en cada fase
Cuánto combustible consume un avión de combate
La resistencia y la autonomía se pueden maximizar con la velocidad aerodinámica óptima, y la economía es mejor a altitudes óptimas, normalmente más altas. La eficiencia de una aerolínea depende del consumo de combustible de su flota, de la densidad de asientos, de la carga aérea y del factor de carga de los pasajeros, mientras que los procedimientos operativos como el mantenimiento y las rutas pueden ahorrar combustible.
En 2018, las emisiones de CO₂ ascendieron a 747 millones de toneladas en el transporte de pasajeros, para 8,5 billones de pasajeros-kilómetros (RPK), lo que supone una media de 88 gramos de CO₂ por RPK.[2] Unos 88 g de CO₂/km representan 28 g de combustible por km, o un consumo de 3,5 L/100 km (67 mpg-US).
Las nuevas tecnologías pueden reducir el consumo de combustible de los motores, como una mayor presión y relaciones de derivación, turbofanes con engranajes, rotores abiertos, propulsión eléctrica híbrida o totalmente eléctrica; y la eficiencia del fuselaje con adaptaciones, mejores materiales y sistemas y aerodinámica avanzada.
Una aeronave propulsada contrarresta su peso mediante la elevación aerodinámica y contrarresta su resistencia aerodinámica con el empuje. La autonomía máxima de la aeronave viene determinada por el nivel de eficiencia con el que se puede aplicar el empuje para superar la resistencia aerodinámica.
