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¿Cuánto se mueve un avión durante las turbulencias?
La cizalladura del viento es un riesgo importante para la aviación, especialmente cuando se opera a niveles bajos. Incluso cuando se vuela dentro de una capa con un flujo laminar y el vuelo es suave y sin incidentes, el cruce repentino de los límites entre diferentes corrientes laminares acelerará el avión en mayor o menor grado. Dependiendo de la dirección del vuelo en relación con los cambios de velocidad, la cizalladura puede sentirse como turbulencia, pero también como un viento repentino de cola o de frente con sus respectivas consecuencias.
Además de la convección, la cizalladura es la segunda fuente principal de turbulencia. La dinámica básica de los fluidos nos dice que cualquier fluido, como la atmósfera, sólo puede soportar un máximo de cizalladura entre las capas de flujo laminar antes de descomponerse en flujo turbulento.
Algunas aeronaves son más susceptibles a los efectos de la turbulencia que otras. Las aeronaves ligeras son propensas a ser golpeadas y se ven afectadas de forma significativa incluso por turbulencias ligeras. Se reciben relativamente pocos informes sobre turbulencias de los aviones militares rápidos, que están diseñados para ofrecer un alto grado de tolerancia.
Último accidente de avión debido a las turbulencias
Probablemente ya esté acostumbrado a un poco de turbulencia de vez en cuando. Claro, no es precisamente agradable saber que estás en una lata a decenas de miles de metros de altura. Pero la mayoría de las veces, estas turbulencias disminuyen y todo el mundo en el vuelo sigue como si no pasara nada. Es sólo un metafórico “bache” en el aire.
Según Paul Williams, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Reading (Reino Unido), el cambio climático está modificando las turbulencias, y las simulaciones por ordenador muestran que las turbulencias graves “podrían duplicarse o triplicarse en las próximas décadas.”
2. Las cosas se ponen un poco más difíciles durante las turbulencias moderadas. Cuando esto ocurre, definitivamente sentirás un poco de tensión contra tu cinturón de seguridad, y cualquier cosa que no esté bien guardada o asegurada podría desprenderse. Caminar también es un poco difícil. Se suele indicar a los auxiliares de vuelo que estén sentados en este momento.
3. Por otro lado, las turbulencias severas son las peores. De hecho, es más fuerte que la propia gravedad. Tiene el poder de inmovilizarte en tu asiento y, si tienes la mala suerte de no llevar puesto el cinturón de seguridad, podrías ser zarandeado como un muñeco de trapo. Lo único que puedes “ganar” con esto es una lesión grave.
¿Pueden las turbulencias romper un avión?
Dicho todo esto, en los primeros tiempos dorados del vuelo, los aviones penetraban, a sabiendas o no, en cúmulos (los altos e hinchados) que a menudo albergaban fuertes turbulencias y tormentas eléctricas, lo que dio lugar a algunos casos en los que el avión sufrió un fallo estructural y se estrelló.
Este Cumulonimbus es una tormenta eléctrica en toda regla. Mi pantalla meteorológica mostraba que había cuatro o cinco “células” de tormenta individuales dentro de esa masa. Mi avión estaba a 25.000 pies y se puede ver que la cima de ese monstruo estaba quizás a 40.000 o 50.000 pies. Ningún avión de pasajeros podría penetrar internacionalmente en esa nube.
Los pilotos tienen miedo a las turbulencias
Darren Ansell no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Si alguna vez ha viajado en un avión, lo más probable es que haya experimentado algún tipo de turbulencia. Para los que volamos con poca frecuencia, puede ser alarmante y desconcertante, pero tenga por seguro que para los pilotos y la tripulación que experimentan turbulencias todos los días, es algo normal.
¿Pero es siempre tan inocente? A principios de este mes, más de 30 pasajeros resultaron heridos cuando un avión Etihad A330-200 atravesó una turbulencia “severa” sobre Indonesia. El avión aterrizó sin problemas, pero ¿podrían unas condiciones similares provocar un accidente aún peor, o incluso destruir un avión?
De hecho, las aeronaves están diseñadas para soportar una notable cantidad de tensiones y presiones, y se ha incorporado un enorme margen de seguridad en los diseños para que incluso las turbulencias más severas no superen los límites de diseño de la aeronave. Por ejemplo, el nivel de turbulencia necesario para doblar un larguero del ala es algo que ni siquiera la mayoría de los pilotos experimentarán en toda su vida de viaje.
