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Datos del río Hudson
El vuelo 1549 de US Airways era un vuelo regular de US Airways desde la ciudad de Nueva York (aeropuerto de LaGuardia), con destino a Charlotte y Seattle, en Estados Unidos. El 15 de enero de 2009, el Airbus A320 que realizaba el vuelo chocó con una bandada de pájaros poco después de despegar de Nueva York, perdiendo toda la potencia del motor. Al no poder llegar a ningún aeropuerto para realizar un aterrizaje de emergencia debido a su baja altitud, los pilotos Chesley “Sully” Sullenberger y Jeffrey Skiles llevaron el avión hasta un amartizaje en el río Hudson, frente al centro de Manhattan[1] Las 155 personas que iban a bordo fueron rescatadas por embarcaciones cercanas, con sólo unos pocos heridos graves.
Los medios de comunicación no tardaron en bautizar este aterrizaje en el agua de un avión de pasajeros sin potencia y sin víctimas mortales como “el milagro del Hudson”[2] y un funcionario de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte lo describió como “el amaraje forzoso más exitoso de la historia de la aviación”[3] La Junta rechazó la idea de que el amaraje forzoso pudiera haberse evitado volviendo a LaGuardia o desviándose al cercano aeropuerto de Teterboro.
Los pilotos y los auxiliares de vuelo fueron galardonados con la Medalla de la Maestría del Gremio de Pilotos Aéreos y Navegantes Aéreos en reconocimiento a su “heroico y único logro de la aviación”[4] El incidente fue dramatizado en la película Sully de 2016, protagonizada por Tom Hanks como Sullenberger.
Desembarco en el río Hudson
Han pasado 13 años desde que el capitán Chesley “Sully” Sullenberger y el primer oficial Jeffrey Skiles maniobraron un avión Airbus A320 completamente cargado hasta el río Hudson después de que el avión sufriera un fallo total del motor por el impacto de un pájaro.
El avión dañado de US Airways se estrelló en el agua, pero no hubo víctimas mortales. La heroica decisión a vida o muerte de Sullenberger se ha hecho mundialmente famosa, y el accidente fue apodado el “Milagro del Hudson”.
En una entrevista con WCNC en 2019, el pasajero Barry Leonard, que fue el primero en salir del avión, explicó la angustiosa situación. “No sabía qué hacer”, dijo. “La azafata dijo que saltara. Así que salté”. Estuvo en el agua unos cuatro minutos antes de que le subieran a una balsa.
Después de que la NTSB determinara la causa del accidente, quedó claro que el histórico avión necesitaba un hogar permanente. Así pues, el A320 fue puesto en subasta por la compañía de seguros Chartis pero, lamentablemente, no tuvo compradores.
Sin embargo, el avión no iba a ser desechado. En su lugar, fue donado al Museo de Aviación de las Carolinas, en Charlotte (Carolina del Norte), por el American International Group. El avión fue transportado por carretera hasta su nuevo hogar.
Vídeo del aterrizaje de Sullenberger en el río Hudson
“Recuerdo que había 6 grados bajo cero en Búfalo y pensaba en el frío que hacía y en la cantidad de nieve que había fuera. Intentaba llegar a casa. Casi pierdo el vuelo de Búfalo a La Guardia, porque había un exceso de reservas y querían dejarme fuera, y yo hice un gran escándalo: ‘Voy a subir a este avión’. Recuerdo perfectamente que, mientras despegábamos, contemplé el horizonte de Nueva York, lo hermoso que era, la Estatua de la Libertad”, dijo Whitesides.
“Oí un gran ‘ole boom’. Y el avión empezó a temblar y a sacudirse, y dentro de la cabina era espeluznante. Había un olor a quemado eléctrico y se notaba que algo iba mal. Sinceramente, yo estaba bien en ese momento porque sé que se puede aterrizar con un solo motor. Lo que no sabía era que el lado izquierdo también había sido volado por la bandada de pájaros que golpeó el avión”, dijo Whitesides.
“Miré hacia fuera pensando que iba a ver una pista a la que íbamos a volver, pero en su lugar, vi el río Hudson. Fue en ese momento cuando me di cuenta de que no íbamos a volver a la pista, sino que íbamos a chocar con el río, íbamos a caer”, continuó Whitesides. “Los auxiliares de vuelo, iban arriba y abajo por los pasillos tratando de prepararnos, creo que se dieron cuenta de lo que estaba pasando, decían, ‘prepárense, bajen'”.
Cómo sobrevivieron todos los pasajeros al milagro del Hudson
El 15 de enero de 2009 fue el día en que un avión Airbus A320 de US Airways aterrizó en el río Hudson. Por supuesto, se trató de un aterrizaje forzoso, pero gracias a la pericia y respuesta de los pilotos, los 150 pasajeros y los cinco tripulantes sobrevivieron. Este artículo repasa los acontecimientos de aquel día y lo que ha sucedido desde entonces.
El vuelo era operado por un Airbus A320-214 (matrícula N106US), impulsado por dos motores General Electric CFM56. Fue entregado nuevo a US Airways en agosto de 1999. A cargo de los vuelos estaba el capitán Chesley Sullenberger -conocido cariñosamente como Sully- con el primer oficial Jeffrey Skiles.
Ambos tenían una gran experiencia de vuelo. Chelsey Sullenberger es un antiguo piloto militar con un total de casi 20.000 horas de vuelo en el momento del accidente, incluidas 4.756 horas en el A320. Jeffrey Skiles sólo tenía 37 horas en el A320 como piloto recién transferido al tipo, pero más de 20.000 horas de vuelo en total.
El vuelo previo y el despegue inicial fueron normales. Al principio del ascenso, la aeronave chocó con una bandada de pájaros (gansos de Canadá), de forma tan significativa que oscureció la visión del parabrisas de los pilotos. Esto ocurrió a una altura de poco menos de 3.000 pies y a una distancia de unas 4,5 millas del aeropuerto.
