F-35 raptor
El F/A-18 Hornet está construido para el servicio de portaaviones y fue el primer avión táctico diseñado para realizar misiones tanto aire-aire como aire-tierra. Como avión de combate y de ataque, se designa como “F/A”.
Los Marines estadounidenses lo encargaron como caza F-18 y la Marina como avión de ataque A-18. Puede cambiar de función fácilmente y también puede adaptarse para misiones de fotorreconocimiento y contramedidas electrónicas. El F/A-18 Hornet fue también el primer avión con alas de fibra de carbono y el primer caza táctico que utilizó controles de vuelo digitales fly-by-wire.
Las variantes incluyen un biplaza, un caza mejorado, un avión de reconocimiento y un caza de ataque nocturno. El Hornet entró en servicio activo en enero de 1983. También puede realizar operaciones de reabastecimiento aéreo.
El F/A-18E/F Super Hornet realizó su primer vuelo en noviembre de 1995. El Super Hornet es un avión poco observable que realiza múltiples misiones, incluyendo la superioridad aérea, el ataque diurno y nocturno con armas guiadas de precisión, la escolta de cazas y el apoyo aéreo cercano. El Super Hornet se fabrica en el modelo E monoplaza y en el modelo F biplaza.
F-19
Los Boeing F/A-18E y F/A-18F Super Hornet son variantes de aviones de combate bimotor, con capacidad de portaaviones y polivalentes, basados en el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. Las variantes monoplaza F/A-18E y biplaza F/A-18F son derivados más grandes y avanzados del F/A-18C y D Hornet.
El Super Hornet dispone de un cañón rotativo M61 de 20 mm y puede llevar misiles aire-aire y armas aire-superficie. Puede transportar combustible adicional en hasta cinco tanques de combustible externos y el avión puede configurarse como avión cisterna añadiendo un sistema externo de reabastecimiento aire-aire.
Diseñado y producido inicialmente por McDonnell Douglas, el Super Hornet voló por primera vez en 1995. La producción a baja escala comenzó a principios de 1997 y la producción a plena escala se inició en septiembre de 1997, tras la fusión de McDonnell Douglas y Boeing el mes anterior. El Super Hornet entró en servicio en la flota de la Marina de los Estados Unidos en 1999, sustituyendo al Grumman F-14 Tomcat, que fue retirado en 2006; el Super Hornet ha servido junto al Hornet original. La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), que ha utilizado el F/A-18A como caza principal desde 1984, encargó el F/A-18F en 2007 para sustituir a su envejecida flota de General Dynamics F-111C. Los Super Hornets de la RAAF entraron en servicio en diciembre de 2010.
Caza de 5ª generación
El Hornet demostró sus capacidades y versatilidad al principio de su ciclo de vida durante la Operación Tormenta del Desierto, en la que el avión derribó cazas enemigos y bombardeó objetivos enemigos en la misma misión, demostrando su eficacia letal como caza de ataque. Los Hornets que recibían impactos directos de misiles tierra-aire, se recuperaban con éxito, se reparaban rápidamente y volvían a volar al día siguiente, consolidaron aún más la solidez y la capacidad de supervivencia del avión.
El F/A-18 Hornet sigue siendo el caballo de batalla de la aviación táctica del Cuerpo de Marines y apoya los despliegues operativos en todo el mundo. Será la principal plataforma de enlace del Cuerpo de Marines con el F-35 Joint Strike Fighter hasta su desaparición prevista en 2030.
El F/A-18E/F Super Hornet entró en servicio en la flota en 1999, como sustituto del F-14 Tomcat. El Super Hornet es la segunda actualización importante del modelo desde el inicio del programa de aviones F/A-18, altamente capaz en todo el espectro de misiones: superioridad aérea, escolta de cazas, reconocimiento, reabastecimiento aéreo, apoyo aéreo cercano, supresión de defensa aérea y ataque de precisión diurno/nocturno. El F/A-18E monoplaza y el F/A-18F biplaza son aviones tácticos de alto rendimiento, bimotores, de ala media y multimisión, diseñados para sustituir a los aviones F/A-18C (monoplaza) y F/A-18D (biplaza) cuando lleguen al final de su vida útil y se retiren.
F35
El F/A-18 cuenta con un sistema de control de vuelo digital “control-by-wire” que proporciona excelentes cualidades de manejo y permite a los pilotos aprender a volar el avión con relativa facilidad. Al mismo tiempo, este sistema proporciona una maniobrabilidad excepcional y permite al piloto concentrarse en el manejo del sistema de armas. Una sólida relación empuje-peso y unas características de giro superiores, combinadas con la sostenibilidad de la energía, permiten al F/A-18 mantenerse en pie frente a cualquier adversario. La potencia para mantener la acción evasiva es lo que muchos pilotos consideran el mejor rasgo del Hornet. Además, el F/A-18 fue también el primer avión táctico de la Armada en incorporar una arquitectura digital de bus MUX para todo el conjunto de aviónica del sistema. La ventaja de esta característica de diseño es que el F/A-18 ha sido relativamente fácil de actualizar de forma regular y asequible.
El F/A-18 ha demostrado ser un componente ideal de la ecuación de la aviación táctica basada en portaaviones durante sus 15 años de experiencia operativa. La única característica del F/A-18 que los comandantes de grupos de combate, los expertos externos e incluso los hombres que vuelan el Hornet consideran marginalmente adecuada es su alcance cuando se vuela en determinados perfiles de misiones de ataque. Sin embargo, esta insuficiencia se gestiona bien con los medios orgánicos y conjuntos de tanqueo.
